Med hjälp av artificiell intelligens, satellitobservationer och klimatmodellprojektioner beräknar ett team av forskare från Schweiz och Belgien att för varje tiondel av en ökning av den globala lufttemperaturen försvinner i genomsnitt nästan 9 000 meteoriter från inlandsisens yta. Denna förlust har stora konsekvenser, eftersom meteoriter är unika prover av utomjordiska kroppar som ger insikter om livets ursprung på jorden och månens bildning.
År 2050 kommer ungefär en fjärdedel av de uppskattade 300 000—800 000 meteoriterna i Antarktis att gå förlorade på grund av glacial smältning. I slutet av århundradet förutser forskare att antalet kan stiga och närma sig en förlust av meteoriter närmare tre fjärdedelar av meteoriterna på kontinenten under ett scenario med hög uppvärmning.
Publicerad i tidskriften Nature Climate Change , Harry Zekollari ledde studien medan han arbetade under professor Daniel Farinotti i laboratoriet för hydraulik, hydrologi och glaciologi vid institutionen för civil-, miljö- och geoteknik vid ETH Zürich. Zekollari och co-leader Veronica Tollenaar, Université Libre de Bruxelles, avslöjar i studien att pågående uppvärmning resulterar i förlust av cirka 5 000 meteoriter per år, vilket överträffar insamlingsarbetet av antarktiska meteoriter med en faktor fem.
Zekollari, nu docent i glaciologi vid Vrije Universiteit Brussel, efterlyser en stor internationell ansträngning för att bevara det vetenskapliga värdet av meteoriter, "Vi måste påskynda och intensifiera ansträngningarna för att återvinna antarktiska meteoriter. Förlusten av antarktiska meteoriter är ungefär som förlusten av data som forskare hämtar från iskärnor som samlats in från försvinnande glaciärer – när de väl försvinner, gör några av universums hemligheter det också."
Meteoriter är fragment från rymden som ger unik information om vårt solsystem. Antarktis är den mest produktiva platsen för att hitta meteoriter, och hittills har cirka 60 procent av alla meteoriter som någonsin hittats på jorden samlats in från ytan av det antarktiska inlandsisen.
Inlandsisens flöde koncentrerar meteoriter i så kallade "meteoritstrandingszoner", där deras mörka skorpa gör att de lätt kan upptäckas. Förutom att intensifiera återhämtningsoperationerna finns det potential att öka effektiviteten i meteoritåtervinningsuppdrag på kort sikt. Denna potential bygger främst på datadriven analys för att identifiera outforskade strandningszoner för meteoriter och kartlägga områden som exponerar blå is där meteoriter ofta finns.
På grund av sin mörka färg värms meteoriter företrädesvis upp i förhållande till den omgivande isen. När denna värme överförs från meteoriterna till isen kan den värma upp isen och så småningom få isen att smälta lokalt, vilket leder till att meteoriter sjunker under inlandsisens yta. När meteoriterna väl kommer in i inlandsisen, även på grunda djup, kan de inte upptäckas längre, och de är därmed förlorade för vetenskapen.
När atmosfärstemperaturen ökar, ökar också isens yttemperatur, vilket förstärker förlusten. "Även när temperaturen på isen är långt under noll värms de mörka meteoriterna upp så mycket i solen att de kan smälta isen direkt under meteoriten. Genom denna process skapar den varma meteoriten en lokal fördjupning i isen och över tiden försvinner helt under ytan, säger Tollenaar.
Forskare drar slutsatsen att på lång sikt är det enda sättet att bevara de flesta av de återstående orutvunna antarktiska meteoriterna att snabbt minska utsläppen av växthusgaser.
Mer information: Veronica Tollenaar, antarktiska meteoriter hotade av klimatuppvärmningen, naturklimatförändringar (2024). DOI:10.1038/s41558-024-01954-y. www.nature.com/articles/s41558-024-01954-y
Journalinformation: Naturklimatförändringar
Tillhandahålls av ETH Zürich
