Ett internationellt team av astronomer och astrofysiker har bekräftat den första kända observationen av en tidvattenlåst superjord-exoplanet. I deras artikel publicerad i The Astrophysical Journal , beskriver gruppen det unika tillvägagångssätt de använde för att bekräfta att exoplaneten LHS 3844b är tidvattenlåst och vad fyndet antyder om andra planeter i galaxen.
Tidigare forskning har fått astronomer att tro att vissa exoplaneter är tidvattenlåsta, med en sida som alltid är vänd mot stjärnan de kretsar kring, men de har hittills inte kunnat bevisa det. I denna nya ansträngning valde forskargruppen ut en trolig kandidat och använde en unik metod för att studera dess egenskaper för att fastställa dess rörelse.
Tidigare forskning har visat att flera månar i vårt solsystem, inklusive den som kretsar runt jorden, är tidvattenlåsta, alltid vända mot planeten de kretsar kring. I den här situationen matchar deras rotationsperiod deras omloppsperiod - resultatet är en måne som alltid visar samma sida av sin planet. Av denna anledning har jordens måne vad som vanligtvis har beskrivits som en "borre sida" - den sida vi aldrig ser. Tidvattenlåsning beror på gravitationskrafter mellan en måne och dess planet – eller en planet och dess stjärna.
För att testa om exoplaneten LHS 3844b, som är en superjord, är tidvattenlåst, studerade forskarna infraröda data från Spitzer Space Telescope för att mäta mängden stjärnljus som reflekteras av planeten. Detta gjorde det möjligt för teamet att beräkna temperaturen på planetens yta. Genom att göra det vid olika punkter i sin stjärnas omloppsbana kunde teamet fastställa att ena sidan av planeten var mycket svalare än den andra – en skillnad som är tillräckligt stor för att visa att den svala sidan aldrig var vänd mot stjärnan.
Forskarna menar att hitta en tidvattenlåst planet tyder starkt på att det finns många fler av dem. Vissa i fältet har föreslagit att många av planeterna i Vintergatans galax sannolikt är tidvattenlåsta. Om så är fallet, föreslår forskarna, kanske vissa kan hysa liv längs gränsen mellan varmt och kallt.
Mer information: Xintong Lyu et al, Super-Earth LHS3844b är Tidally Locked, The Astrophysical Journal (2024). DOI:10.3847/1538-4357/ad2077
Journalinformation: Astrofysisk tidskrift
© 2024 Science X Network
