Venus, ofta kallad jordens "onda tvillingplanet", bildades närmare solen och har sedan dess utvecklats helt annorlunda än vår egen planet. Den har en "springande" växthuseffekt (vilket betyder att värmen är helt instängd), en tjock koldioxidrik atmosfär, inget magnetfält och en yta som är tillräckligt varm för att smälta bly.

Flera obemannade vetenskapliga uppdrag kommer att studera hur och varför det hände under det kommande decenniet. Men nu vill en del forskare skicka ett besättningsuppdrag dit också för en förbiflygning. Är det en bra idé?

Med en något mindre diameter än jorden kretsar Venus närmare solen. Detta innebär att allt vatten på ytan skulle ha avdunstat kort efter att det bildats, och startat sin växthuseffekt. Tidiga och ihållande vulkanutbrott skapade lavaslätter och ökade koldioxiden i atmosfären – vilket startade den skenande växthuseffekten, som ökade temperaturen från bara lite högre än jordens till dess nuvarande höga värde på 475°C.

Medan Venusåret är kortare än vårt (225 dagar), är dess rotation mycket långsam (243 dagar) och "retrograd" - tvärtom mot jorden. Den långsamma rotationen är relaterad till brist på magnetfält, vilket resulterar i en fortsatt förlust av atmosfär. Venus atmosfär "superroterar" snabbare än planeten själv. Bilder från många uppdrag visar V-formade mönster av moln, sammansatta av svavelsyradroppar.

Trots de svåra förhållandena har vissa forskare spekulerat i att Venus moln på vissa höjder kan hysa beboeliga förhållanden. Nyligen genomförda mätningar som tydligen visar fosfin – ett potentiellt tecken på liv eftersom det kontinuerligt produceras av mikrober på jorden – i Venus moln har varit starkt omdebatterade. Det är klart att vi behöver fler mätningar och utforskning för att ta reda på var det kommer ifrån.

Framtida uppdrag

Det vi vet om Venus hittills har samlats in från flera tidigare sonder. 1970–82 kunde de sovjetiska Venera 7–14-sonderna till exempel landa på Venus hårda yta, överleva i upp till två timmar och skicka tillbaka bilder och data. Men det finns kvarstående frågor om hur Venus utvecklades så annorlunda än jorden, som också är relevanta för att förstå vilka planeter som kretsar kring andra stjärnor som kan hysa liv.

Det kommande decenniet lovar att bli en bonanza för Venus-forskare. 2021 valde Nasa två uppdrag, Veritas och DaVinci+, som skulle lanseras 2028–30. European Space Agency valde EnVision för uppskjutning i början av 2030-talet. Dessa är kompletterande, obemannade uppdrag som kommer att ge oss djupare förståelse för Venus miljö och evolution.

Veritas kommer att kartlägga Venus yta för att fastställa den geologiska historien, stensammansättningen och betydelsen av tidiga vatten. DaVinci+ inkluderar en omloppsbana och en liten sond som kommer att gå ner genom atmosfären och mäta dess sammansättning, studera planetens bildning och utveckling och avgöra om den någonsin har haft ett hav. EnVision kommer att studera planetens yta, underjordiska och atmosfäriska spårgaser. Den kommer att använda radar för att kartlägga ytan med bättre upplösning än någonsin tidigare.

Indien planerar också ett obemannat uppdrag, Shukrayaan-1, och Ryssland har föreslagit Venera-D.

Behöver vi besättningsflyg?

Idén om en bemannad förbiflygning av Venus föreslogs i slutet av 1960-talet och involverade att använda en Apollo-kapsel för att flyga människor runt planeten. Men denna idé tog slut när Apollo var klar. Nu har Artemis-projektet att flyga runt månen, och andra idéer om besättningsuppdrag, lett till att idén släppts på nytt, senast i tidningar och vid ett nyligen genomfört möte med International Astronautical Federation, en förespråkarorganisation, i september 2022

Tanken skulle vara att flyga en bemannad rymdfarkost runt Venus och återvända till jorden. Detta skulle göra det möjligt för forskare att testa djuprymdtekniker som hur man sköter ett besättningsuppdrag med betydande tidsfördröjningar när de kommunicerar med jorden. Det kan därför förbereda oss för ett mer komplext besättningsuppdrag till Mars. Men besättningen skulle inte göra någon landning eller egentlig atmosfärsundersökning på Venus – förhållandena är alldeles för hårda.

Forskarna som stödjer denna idé hävdar att du också kan använda Venus gravitation för att ändra rymdfarkostens kurs mot Mars, vilket kan spara tid och energi jämfört med att gå direkt från jorden till Mars. Det beror på att det senare alternativet skulle kräva att de två planeternas omloppsbanor är anpassade, vilket innebär att du måste vänta på rätt ögonblick både på vägen dit och tillbaka. Men eftersom ett besättningsuppdrag till Mars skulle vara mycket komplext, skulle att gå direkt från jorden till Mars göra designen enklare.

Att skicka människor till en planet som kan hysa levande organismer kommer inte heller att göra det lättare att hitta dem. Det är riskabelt – vi kan hamna i att förorena atmosfären innan vi upptäcker något liv. Det bästa sättet att leta efter biokemiska tecken på liv är med obemannade sonder. Det skulle också finnas betydande termiska utmaningar och högre strålning från solflammor på grund av närhet till solen.

Och tyvärr, med ett flygförbi-uppdrag som detta, skulle bara några timmars data vara möjliga på inkommande och utgående banor. Det skulle bli en mycket dyr satsning, som utan tvekan skulle producera fantastiska bilder och användbar ytterligare data. Detta skulle dock tillföra lite till de detaljerade och mycket längre skräddarsydda studier som för närvarande planeras. Jag tror därför att sannolikheten för ett besättningsuppdrag till Venus är mycket osannolikt.

Det har också gjorts konceptuella, mer långsökta studier – inklusive att skicka bemannade luftskepp att sväva i Venus atmosfär, snarare än att bara flyga förbi. Detta är en trevlig idé, som kanske uppnår mer vetenskap än en förbiflygning, men det förblir ett avlägset och orealistiskt koncept för tillfället.

För tillfället utför vi endast besättningsutforskning i låg omloppsbana om jorden. Artemis-projektet syftar dock till att flyga människor runt månen och bygga en station, kallad Gateway, i månbana. Detta designas för att göra vetenskap, möjliggöra besättningslandningar på månen och avgörande för att testa rymdtekniker som tankning och drift i en avlägsen miljö som i förlängningen kan hjälpa oss att ta oss till Mars utan att träna på Venus. + Utforska vidare

NASA väljer Venus som hot spot för två nya robotuppdrag

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.