Den 8 januari 2024 lanserade NASA Peregrine Mission One, som bar kapslar till månen innehållande mänskliga kvarlevor och DNA-prover. Målet var att deponera mänskliga kvarlevor på månens yta och att frigöra innehållet i kapslarna i rymden.
En del av det enda fasta motståndet mot uppdraget kom från den amerikanska navajonationen. Enligt deras kultur är sådan aktivitet en vanhelgning av månen. NASA:s svar var talande:de kunde inte kontrollera nyttolastens innehåll, eftersom de tillhörde ett privat företag.
Privata företag som deponerar mänskliga kvarlevor i rymden är ingen ny idé:1999 kraschade en orbiter medvetet nära månens sydpol och spred askan efter astronomen Eugene Shoemaker. Även om det var ett NASA-farkost, hade kapseln med Shoemakers aska arrangerats av ett privat företag.
I takt med att fler och fler privata aktörer ger sig ut i rymden dyker nya frågor upp. Internationell lag måste omedelbart och noggrant reglera all rymdverksamhet för att säkra framtiden för rymdutforskning.
Människor har en stark materiell närvaro i rymden, och vissa tror att vi redan befinner oss vid gryningen av "månans antropocen".
Vår arts rymdavtryck kan delas in i två breda kategorier:bevis på mänsklig närvaro i form av föremål eller artefakter (inklusive "rymdskräp") och utsläpp (avsiktligt eller oavsiktligt) av biologiska ämnen, såsom spridning av människor finns kvar i rymden av privata företag som Arch Mission Foundation. Båda kategorierna väcker oro och presenterar nya, komplexa utmaningar för internationell rätt.
Artikel IX i 1967 års rymdavtal, som gäller all rymdverksamhet, säger att länder måste beakta andra staters intressen när de genomför rymdoperationer. Följaktligen måste de också vidta åtgärder för att undvika skadlig kontaminering av yttre rymden, inklusive månen och andra himlakroppar.
Denna regel är tydlig, bindande och omfattar alla länder på planeten. Det innebär en bred skyldighet att skydda yttre rymden, men den har behövt förfinas genom åren. För detta ändamål har Kommittén för rymdforskning (COSPAR) antagit Planetary Protection Policy (PPP), som uppdateras regelbundet. Dessa riktlinjer är inte bindande, men PPP tillämpas vanligtvis av staterna själva.
I detta sammanhang har vissa artefakter i rymden fått rättsligt skydd:2020 antog USA One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act, som kräver att NASA vidtar åtgärder för att skydda spåren av Apollo 11-uppdraget.
Frisläppandet av biologiska ämnen har redan väckt allvarliga farhågor, inte bara från Navajo-nationen utan också från forskarvärlden.
I Beresheet-olyckan 2019 kraschade en privatfinansierad israelisk rymdfarkost på månen under sitt landningsförsök. Det påstås ha spillt ut prover av mänskligt DNA tillsammans med tusentals tardigrader, små ryggradslösa djur som kan överleva under extrema förhållanden som används i experiment för att testa gränserna för överlevnad i yttre rymden.
Kritiskt är att medgrundaren av det privata företag som hade begärt transport av nyttolasten agerade på egen hand och informerade ingen myndighet om sitt beslut att skicka tardigrader till månen.
I det här fallet kunde de internationella lagar som finns för att skydda månmiljön från kontaminering ganska lätt kringgås, vilket väckte allvarliga tvivel om rymdlagens effektivitet.
Man kan undra varför månen behöver skydd mot biologisk kontaminering, när myndigheter som den amerikanska NASEM-kommittén för planetskydd konstaterar att månens yta inte kan stödja liv, eller spridningen av organismer som förs dit. Även om detta är sant, förstår vi fortfarande inte helt effekterna av mänsklig aktivitet på månen, och det är viktigt att vi bevarar och skyddar den tills vi har en tydligare bild och tills effektiva begränsningsprotokoll kan upprättas.
Av denna anledning argumenterar den uppdaterade COSPAR PPP för behovet av att skydda vetenskapligt värdefulla regioner på månen, särskilt månens poler, som är av stort astrobiologiskt intresse.
Dessa exempel avslöjar de stora bristerna i det rättsliga skyddet av den yttre rymden. Med tanke på den ökande mänskliga närvaron i rymden måste dessa åtgärdas omedelbart, särskilt när det gäller nya privatfinansierade aktiviteter som rymdturism.
Det är absolut nödvändigt att stater antar eller skärper nationella lagar som säkerställer att alla operatörer, offentliga och privata, bedriver verksamhet i linje med internationell rymdlagstiftning. De måste också förbättra sina nuvarande rättsliga ramar för att ta itu med fotavtrycket (och slöseriet) från nya privata rymdaktiviteter.
Viktigt är att sådana lagar också måste säkerställa att rymdoperatörer följer miljöskyddet – till exempel genom att utföra miljökonsekvensbedömningar (MKB) – för att undvika att skapa ytterligare risker för rymdverksamheten, vilket är fallet med rymdskräp.
Ensidiga beslut att överföra biologiskt material till rymden eller till andra himlakroppar, som till exempel olyckan i Beresheet, kan inte tillåtas. Sådana handlingar kan vara katastrofala, både för rymdmiljön och för mänskliga aktiviteter. De kan också allvarligt äventyra sökandet efter utomjordiskt liv.
COSPAR PPP bör byggas på, stärkas och genomdrivas korrekt på nationell nivå. Endast full respekt för internationell rätt och internationellt samarbete kan bana väg för hållbar utveckling av rymdaktiviteter och säkerställa att det gynnar hela mänskligheten.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
