År 1181 dök en sällsynt supernovaexplosion upp på natthimlen, som var synlig i 185 dagar i rad. Historiska uppgifter visar att supernovan såg ut som en tillfällig "stjärna" i stjärnbilden Cassiopeia som lyser lika starkt som Saturnus.
Ända sedan dess har forskare försökt hitta supernovans kvarleva. Först trodde man att detta kunde vara nebulosan runt pulsaren (död stjärna) 3C 58. Men närmare undersökningar visade att pulsaren är äldre än supernova 1181.
Under det senaste decenniet upptäcktes en annan utmanare; Pa 30 är en nästan cirkulär nebulosa med en central stjärna i stjärnbilden Cassiopeia. Den är avbildad här med en kombination av bilder från flera teleskop. Den här sammansatta bilden använder data över det elektromagnetiska spektrumet och visar en ny spektakulär vy av supernovaresterna, vilket gör att vi kan förundras över samma föremål som dök upp på våra förfäders natthimmel för mer än 800 år sedan.
Röntgenobservationer av ESA:s XMM-Newton (blå) visar hela utbredningen av nebulosan och NASA:s Chandra X-ray Observatory (cyan) pekar ut dess centrala källa. Nebulosan är knappt synlig i optiskt ljus men lyser starkt i infrarött ljus, insamlat av NASA:s Wide-field Infrared Space Explorer (röd och rosa). Intressant nog består den radiella strukturen i bilden av uppvärmt svavel som lyser i synligt ljus, observerat med det markbaserade Hiltner 2,4 m teleskopet vid MDM Observatory (grönt) i Arizona, USA, liksom stjärnorna i bakgrunden av Pan- STARRS (vit) på Hawaii, USA
Studier av sammansättningen av de olika delarna av kvarlevan har fått forskare att tro att den bildades i en termonukleär explosion, och närmare bestämt en speciell sorts supernova som kallas en sub-luminous Type Iax-händelse. Under den här händelsen slogs två vita dvärgstjärnor samman, och vanligtvis förväntas ingen kvarleva för denna typ av explosion.
Men ofullständiga explosioner kan lämna en slags "zombie"-stjärna, som den massiva vita dvärgstjärnan i detta system. Denna mycket heta stjärna, en av Vintergatans hetaste stjärnor (cirka 200 000°C), har en snabb stjärnvind med hastigheter upp till 16 000 km/h. Kombinationen av stjärnan och nebulosan gör det till en unik möjlighet att studera sådana sällsynta explosioner.
Tillhandahålls av Europeiska rymdorganisationen
