Ett internationellt team av astronomer har upptäckt 49 nya gasrika galaxer med hjälp av MeerKAT-radioteleskopet i Sydafrika. Deras forskning publiceras i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Dr Marcin Glowacki, från Curtin University-noden vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) i västra Australien, ledde forskningen, som syftade till att studera den stjärnbildande gasen i en enda radiogalax. Även om teamet inte hittade någon stjärnbildande gas i galaxen de studerade, upptäckte Dr. Glowacki istället andra galaxer medan de inspekterade data.
Totalt upptäcktes gasen från 49 galaxer. Dr. Glowacki sa att detta var ett bra exempel på hur fantastiskt ett instrument som MeerKAT är för att hitta den stjärnbildande gasen i galaxer.
Observationerna, som varade mindre än tre timmar och underlättades av IDIA (Inter-University Institute for Data Intensive Astronomy), gjorde denna upptäckt möjlig.
"Jag förväntade mig inte att hitta nästan 50 nya galaxer på så kort tid", sa han. "Genom att implementera olika tekniker för att hitta galaxer, som används för andra MeerKAT-undersökningar, kunde vi detektera alla dessa galaxer och avslöja deras gasinnehåll."
De nya galaxerna har informellt fått smeknamnet 49ers, en hänvisning till 1849 års guldrushar i Kalifornien. Dr. Glowacki ser de 49 nya galaxerna lika värdefulla som guldkorn på vår natthimmel. Många galaxer är nära varandra och bildar galaxgrupper, med flera identifierade i en observation.
Tre galaxer är direkt sammankopplade med sin gas.
Dr. Glowacki sa:"Dessa tre är särskilt intressanta, eftersom vi genom att studera galaxerna vid andra ljusvåglängder upptäckte att den centrala galaxen bildar många stjärnor. Den stjäl sannolikt gasen från dess följegalaxer för att driva dess stjärnbildning, vilket kan leda till att de andra två blir inaktiva."
Professor Ed Elson, från University of Western Cape och en medförfattare till artikeln, sa:"Denna upptäckt belyser den råa kraften hos MeerKAT-teleskopet som ett bildinstrument. Metoderna vi utvecklade och implementerade för att studera 49ers kommer att vara användbar för MeerKAT stora vetenskapliga undersökningar och mindre observationskampanjer som vår."
Dr. Glowacki har nyligen upptäckt fler gasrika galaxer med hjälp av Jasmine White, en sommarstudent från ICRAR, som arbetade med honom och analyserade korta observationer gjorda av MeerKAT.
"Vi hoppas kunna fortsätta våra studier och dela ännu fler upptäckter av nya gasrika galaxer med det bredare samhället snart," sa Dr. Glowacki.
Mer information: Marcin Glowacki et al., En otrolig upptäckt av HI-rika galaxgrupper med MeerKAT, Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stae684
Journalinformation: Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society
Tillhandahålls av International Centre for Radio Astronomy Research
