Maskmånen har gått upp. Vinterns sista fullmåne på norra halvklotet dök upp den 25 mars och har sitt namn att tacka indianer som noterade vinterns slut genom spåren av daggmaskar som den lyste upp på den nyligen tinade jorden.
Vanliga namn på fullmånar kommer vanligtvis från säsongsbetonade djur, färger eller grödor:vargmåne, rosa måne, skördemåne. Men maskmånen kan förlora sin betydelse, eftersom klimatförändringar leder till blötare somrar och mildare vintrar i stora delar av världen. Jag har varit en daggmaskforskare i mer än tre decennier, och på senare tid har jag sett tecken på maskar vid ytan under månader när de brukade vara inaktiva.
För att spåra hur maskmånen kan förändras kan vi titta på en viss daggmaskart (Lumbricus terrestris, aka daggmasken, nattkryparen eller lobmasken) som är ovanligt lätt att spåra. Kallas också ibland den vanliga daggmasken, om du ser en stor mask i trädgården är det sannolikt denna art.
De flesta maskar tillbringar större delen av sitt liv under jorden, men daggmasken lämnar nästan helt sin djupa håla, med svansspetsen kvar i, när den ger sig ut på markytan varje natt för att livnära sig på döda löv. Dessa maskar parar sig också på markytan. De kan vara hermafroditer (både manliga och kvinnliga) men behöver fortfarande byta spermier med en partner – var och en befruktar den andra.
Sådana aktiviteter sker vanligtvis i skydd av mörkret för att undvika fåglar och andra potentiella rovdjur under dagtid. Maskarna är dock begränsade av markförhållandena längst upp i hålan. De kan inte komma till ytan om jorden bakas torr (på sommaren) eller frusen (på vintern).
I teorin skulle vinterns gång kickstarta ytaktiviteten (och därmed maskmånen). Men om vintern inte är så kall måste vi kanske ompröva vilken måne som ska kallas "maskmånen". Kanske skulle ett datum tidigare på året vara bättre, eller så kanske termen upphör att ha någon egentlig betydelse.
Vi kan få en känsla av hur dessa daggmaskar kan anpassa sig till förändrade omständigheter genom att titta på de nordligaste populationerna, som de i Finland, som utsätts för 24 timmars dagsljus på sommaren. Dessa "vita nätter", när himlen aldrig blir mörk, lägger ytterligare stress på dessa maskar eftersom de inte kan använda mörkret för att gömma sig från rovdjur utan måste fortfarande äta och para sig vid ytan medan förhållandena tillåter.
För ett decennium sedan begav jag mig och kollegor ut för att se om finska maskar betedde sig annorlunda under den vita nattperioden än maskar av samma art som fördes till Finland från lägre breddgrader. Vi jämförde inhemska daggmaskar från ett område i sydvästra Finland vid 60°N, med de från Lancashire i Storbritannien (53°N) och Ohio i USA (40°N, mer än 2 000 km söder om Finland), båda varav har mörka nätter under hela året.
Vi placerar dessa maskar utomhus under omgivande (vit natt) ljus i jordfyllda avloppsrör (1 m djupa) i ett stort vattenbad med kontrollerad temperatur (en gammal frysbox utan lock). Vi tittade på deras matning och parning, och parallellt upprepade vi experimentet under mörka förhållanden på "natten".
I mörker var maskar från alla tre ursprung på liknande sätt mycket aktiva i matning och parning.
Under omgivande förhållanden var de finska maskarna i allmänhet mest aktiva. De dök upp tidigare på kvällen och upphörde med sin aktivitet senare på morgonen än de från de två sydligare populationerna. Det verkar som om arten hade anpassat sig till sina förhållanden, med en normal motvilja mot ytan under dagsljus översvämmad av ett behov av att äta och para sig.
Kanske med värmande jordar blir daggmaskar mer aktiva under traditionellt kallare eller torrare månader. Detta kommer att öka deras effekt på marken – daggmaskar är ekosystemingenjörer och leder generellt till ökad markfruktbarhet – vilket generellt är positivt, även om kärnning av jorden kan leda till ytterligare nedbrytning och utsläpp av växthusgaser.
En maskmåne och vita nätter skulle normalt aldrig förekomma i samma mening. Men förändringar i maskars verksamhet när det globala klimatet blir mindre förutsägbart innebär att vi kan behöva tänka om åtminstone ett av våra referensvillkor som har markerat tid i hundratals eller tusentals år. Njut av den traditionella maskmånen medan den varar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
