Dammet av kometer fyller utrymmet mellan planeterna, gemensamt kallat zodiakalmolnet. Ändå har allvarliga sammanbrott minskat dammet i storlek så mycket att det nu sprider solljus effektivt, vilket orsakar det svaga sken på natthimlen som kallas "zodiakalljuset."
Man trodde länge att höghastighetskollisioner pulveriserade kometutkastet, men nu rapporterar ett 45-medlemsteam av forskare, i en tidning som publicerades online i tidskriften Icarus denna vecka, att värmen är skyldig.
"Kometer skjuter ut det mesta skräpet som stora sandkorn till småstenstora partiklar, kallade meteoroider, som rör sig i meteoroidströmmar och orsakar de synliga meteorerna i våra meteorskurar", säger Dr Peter Jenniskens, meteorastronom vid SETI-institutet. "Däremot består zodiakalens moln mestadels av partiklar lika stora som tobaksrök som även radarer har svårt att upptäcka som meteorer."
"Meteorskurar visar oss denna förlust av småsten över tiden eftersom äldre regnskurar tenderar att innehålla färre ljusa meteorer än unga regnskurar", säger Jenniskens. "Vi gav oss ut för att undersöka vad som är ansvarigt."
Jenniskens leder ett NASA-sponsrat globalt nätverk kallat "CAMS" som övervakar natthimlen efter meteorer med videosäkerhetskameror med svagt ljus. De flesta medförfattarna på uppsatsen är forskarna och medborgarforskarna som byggde och drev de 15 CAMS-kameranätverken i tio länder.
"Vi utvecklade mjukvara som upptäcker meteorer i videor inspelade från olika platser och sedan triangulerar deras bana i atmosfären", säger detektionsspecialisten Peter S. Gural. "Meteorer som anländer från samma håll varje dag tillhör en meteorregn."
Nattliga kartor som visar från vilken riktning dessa meteorer anländer till jorden finns på webbplatsen:https://meteorshowers.seti.org. Efter 13 år av observationer publicerades de kombinerade kartorna nyligen som en bok, "Atlas of Earth's Meteor Showers", ett uppslagsverk med information om varje känd meteorregn.
"Som en del av det här arbetet bestämde vi åldern på meteorregnarna utifrån hur mycket de hade spridits", säger Stuart Pilorz från SETI Institute, "och undersökte sedan hur snabbt de förlorade sina stora meteoroider jämfört med de mindre." /P>
För att undersöka vad som är ansvarigt undersökte teamet hur nära dessa strömmar kom solen. Om kollisioner var skyldiga, förväntades småstenen förstöras snabbare direkt proportionellt mot deras närhet till solen.
– Eftersom det finns mer kometdamm närmare solen hade vi förväntat oss att kollisioner där skulle pulverisera stenarna så mycket snabbare, säger Jenniskens. "Istället upptäckte vi att stenarna överlevde bättre än väntat."
Forskargruppen drog slutsatsen att stenarna i stället förstörs proportionellt mot den högsta temperatur de når längs sin omloppsbana. Termiska spänningar är sannolikt skulden för att bryta upp de stora meteoroider nära jorden och hela vägen till Merkurius omloppsbana, medan djupt inne i Merkurius omloppsbana värms partiklarna upp så mycket att de faller isär från att förlora material.
"Här på jorden ser vi ibland den processen i aktion när vi på en kort tid på säg 10 sekunder upptäcker tio eller tjugo meteorer på en del av himlen, en meteorkluster, resultatet av att en meteoroid har fallit isär av termiska påfrestningar bara innan de går in i jordens atmosfär", säger Jenniskens.
Uppsatsen är publicerad i tidskriften Icarus .
Mer information: Peter Jenniskens et al, Lifetime of cm-sized zodiacal damm från den fysiska och dynamiska utvecklingen av meteoroidströmmar, Icarus (2024). DOI:10.1016/j.icarus.2024.116034
Journalinformation: Ikaros
Tillhandahålls av SETI Institute
