En tidning som nyligen publicerades i Icarus presenterar fynd om Kuiperbältsobjektet 486958 Arrokoth, som kastar nytt ljus över bevarandet av flyktiga ämnen som kolmonoxid (CO) i så avlägsna himlakroppar.
Medförfattare av Dr. Samuel Birch vid Brown University och SETI-institutets seniorforskare Dr. Orkan Umurhan, använder artikeln "Retention of CO Ice and Gas Within 486958 Arrokoth" Arrokoth som en fallstudie för att föreslå att många Kuiper Belt Objects (KBOs) )—rester från vårt solsystems gryning—kan fortfarande behålla sina ursprungliga flyktiga isar, vilket utmanar tidigare föreställningar om dessa forntida varelsers evolutionära väg.
Tidigare KBO-evolutionsmodeller har behövt hjälp med att förutsäga ödet för flyktiga ämnen i dessa kalla, avlägsna objekt. Många förlitade sig på besvärliga simuleringar eller felaktiga antaganden och underskattade hur länge dessa ämnen kunde hålla. Den nya forskningen erbjuder ett enklare men effektivt tillvägagångssätt, som liknar processen med hur gas flyr ut genom poröst berg. Det tyder på att KBO:er som Arrokoth kan behålla sina flyktiga isar i miljarder år, och bildar en slags underjordisk atmosfär som bromsar ytterligare isförlust.
"Jag vill betona att nyckeln är att vi korrigerade ett djupt fel i den fysiska modell som människor antagit i årtionden för dessa mycket kalla och gamla föremål," sa Umurhan. "Denna studie kan vara den första drivkraften för att omvärdera kometens inre evolution och aktivitetsteorin."
Denna studie utmanar befintliga förutsägelser och öppnar nya vägar för att förstå kometernas natur och deras ursprung. Närvaron av sådana flyktiga isar i KBO:er stödjer en fascinerande berättelse om dessa objekt som "isbomber", som aktiverar och visar kometbeteende när de ändrar sin omloppsbana närmare solen.
Denna hypotes kan hjälpa till att förklara fenomen som den intensiva utbrottsaktiviteten hos kometen 29P/Schwassmann–Wachmann, vilket potentiellt kan förändra förståelsen av kometer.
Som medutredare av det kommande förslaget till CAESAR-uppdrag, tar forskarna ett nytt tillvägagångssätt för att förstå evolutionen och aktiviteten hos kometkroppar. Denna studie har implikationer för framtida utforskningar och är en påminnelse om de bestående mysterierna i vårt solsystem, som väntar på att bli avslöjade.
Mer information: Samuel P.D. Birch et al, Retention of CO ice and gas within 486958 Arrokoth, Icarus (2024). DOI:10.1016/j.icarus.2024.116027
Tillhandahålls av SETI Institute
