Den 8 april 2024 blir det en total solförmörkelse i Kanada. Detta är en möjlighet att uppleva, lära av och delta i spänningen och förundran. Och i stället för att gömma sig inuti har forskare kommunicerat hur människor säkert kan njuta av denna unika möjlighet.
Ungefär var 18:e månad kommer solen, månen och jorden i perfekt linje och någonstans på jorden upplever en solförmörkelse. Under detta fenomen kastar månen en ungefär 250 km bred skugga på jorden.
Detta tillfälliga mörker på dagen kan vara en upplevelse en gång i livet. Senast Toronto upplevde en total solförmörkelse var den 24 januari 1925; nästa totala solförmörkelse kommer att inträffa om 120 år, den 26 oktober 2144.
Vår tolkning av, och svar på, totala solförmörkelser har utvecklats enormt. Förmörkelser ansågs en gång i tiden vara kosmiska omen som förutspådde döende kungar, goda skördar eller behovet av nya territoriella fördrag. Idag ger de en unik möjlighet att överväga universums fysiska natur och det kosmiska privilegiet att bevittna månens och solens inriktning.
På grund av deras plötsliga mörker har solförmörkelser genom historien uppfattats som katastrofala händelser. Många samhällen utvecklade berättelser för att förklara dessa ovanliga händelser, ofta fyllda av rädsla och våld.
Indiska myter berättar om en odödlig demon som söker hämnd på Vishnu genom att försöka äta solen och månen. Pomo, ursprungsbefolkningen i norra Kalifornien, beskriver en enorm arg björn som försöker äta solen. I andra mytologier ansågs förmörkelser vara himmelska krafter som tar bort vår källa till värme och liv.
Föreställningar om förmörkelser motiverade forntida grekiska astronomer att skapa antikythera-mekanismen, en komplex analog dator som förutspådde tidpunkten för framtida förmörkelser med en precision på 30 minuter. Dessa förutsägelser var kritiska för det grekiska samhället eftersom en solförmörkelse kan innebära en kommande död för kungen, vilket kräver att en pseudo-kejsare utses i stället för att dödas.
Våra reaktioner på förmörkelser har utvecklats, vilket driver oss att bättre förstå solsystemet och universum i stort.
Under förmörkelsen den 18 augusti 1868 studerade astronomerna Norman Lockyer och Pierre Janssen ljuset från solkoronan för att upptäcka ett nytt kemiskt element. Detta kemiska grundämne fick namnet helium, efter det grekiska ordet för solen.
Den 29 maj 1919 studerade Frank Watson Dyson och Arthur Stanley Eddington stjärnljusets böjda väg under en total solförmörkelse för den första experimentella "triumfen för Einsteins teori" om allmän relativitet.
Till skillnad från många andra kosmiska händelser, såsom meteorregnar eller kometer, som kräver dyra teleskop eller platser med mörka himmel, är förmörkelser en barriärfri himmelsk händelse. För att säkert njuta av solförmörkelsen behöver man helt enkelt solförmörkelseglasögon eller en kartong.
Många universitet över hela Kanada använder möjligheten av den totala solförmörkelsen för att engagera sig med människor för att säkert uppleva detta astronomiska fenomen. Till exempel gör Queen's University i Kingston, Kanada 120 000 solförmörkelseglasögon tillgängliga för att göra säker solförmörkelse möjlig för alla.
I utbildningens anda är hundratals förmörkelseambassadörer på väg till skolor för att engagera sig med elever om att ha en djupgående och säker upplevelse under förmörkelsen. Dessa ambassadörer leder workshops om att bygga billiga pinhole-kameror för att projicera solen under förmörkelsen, förklarar unika egenskaper som kan ses under förmörkelser, som Baileys pärlor och diamantringeffekten, och hjälper alla att uppskatta solsystemets vidsträckta storlek.
Dessa ansträngningar visar det universella värdet av vetenskap och främjar vetenskapligt engagemang bortom klassrum och institutioner.
Den kommande solförmörkelsen utnyttjas inte bara som en möjlighet att inspirera nästa generation av forskare, utan den används också för att främja vetenskaplig kunskap. Till skillnad från Dysons, Eddingtons och Lockyers experiment som var begränsade till akademin, mobiliserar dagens institutioner allmänheten för att genomföra experiment med medborgarvetenskap.
Initierat av NASA kommer Eclipse Megamovie-projektet att använda bilder tagna under hela solförmörkelsen för att studera solkoronan. 2017 hjälpte foton som samlats in under den totala förmörkelsen forskare att identifiera en plasmaplym i solkoronan. Förmörkelsen 2024 kommer att hjälpa forskare att studera denna plym mer i detalj.
Alla som har en DSLR-kamera och ett stativ kan skicka in en bild av den totala solförmörkelsen till Eclipse Megamovie-projektet. De offentliga data som samlas in för 2024 års förmörkelse kommer vida överstiga vad som skulle kunna uppnås med ett experiment eller plats.
Aprils totala solförmörkelse, och andra kommande, kommer att påminna människor om att vetenskap är spännande och inspirerande, och att vetenskaplig expertis är av djupgående universellt värde. Ett sådant himmelskt sammanträffande är ett tillfälle att engagera sig med lokala samhällen och diskutera vårt solsystems ursprung och mekanik, samtidigt som allmänheten inkluderas i vetenskapliga upptäckter genom att samla in bilder av deras upplevelser.
Allt som återstår är att hoppas på klar himmel och förundras ännu en gång över kosmos.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
