Två nya bilder från NASA/ESA/CSA James Webb rymdteleskopets NIRCam (Near-Infrared Camera) och MIRI (Mid-Infrared Instrument) visar upp den stjärnbildande regionen NGC 604, belägen i Triangulumgalaxen (M33), 2,73 miljoner ljus -år bort från jorden. I dessa bilder etsar kavernösa bubblor och utsträckta gasfilament en mer detaljerad och komplett tapet av stjärnfödelse än tidigare.
I skydd bland NGC 604:s dammiga gashöljen finns mer än 200 av de hetaste, mest massiva typerna av stjärnor, alla i de tidiga stadierna av deras liv. Dessa typer av stjärnor är kända som B-typer och O-typer, av vilka den senare kan vara mer än 100 gånger massan av vår egen sol. Det är ganska sällsynt att hitta denna koncentration av dem i det närliggande universum. Faktum är att det inte finns någon liknande region inom vår egen Vintergatans galax.
Denna koncentration av massiva stjärnor, i kombination med dess relativt nära avstånd, innebär att NGC 604 ger astronomer en möjlighet att studera dessa objekt vid en fascinerande tidpunkt tidigt i deras liv.
I Webbs nära-infraröda NIRCam-bild är de mest märkbara egenskaperna rankor och emissionsklumpar som ser ljusröda ut, som sträcker sig ut från områden som ser ut som gläntor eller stora bubblor i nebulosan. Stjärnvindar från de ljusaste och hetaste unga stjärnorna har skapat dessa håligheter, medan ultraviolett strålning joniserar den omgivande gasen. Detta joniserade väte framstår som ett vitt och blått spöklikt sken.
De ljusa orange ränderna i Webb nära-infraröda bild indikerar närvaron av kolbaserade molekyler kända som polycykliska aromatiska kolväten eller PAH. Detta material spelar en viktig roll i det interstellära mediet och bildandet av stjärnor och planeter, men dess ursprung är ett mysterium. När du reser längre från de omedelbara röjningarna av damm, betyder det djupare röda molekylärt väte. Denna kyliga gas är en utmärkt miljö för stjärnbildning.
Webbs utsökta upplösning ger också insikter i funktioner som tidigare verkade orelaterade till huvudmolnet. Till exempel, i Webbs bild, finns det två ljusa, unga stjärnor som skär ut hål i damm ovanför den centrala nebulosan, sammankopplade genom diffus röd gas. I synligt ljus från NASA/ESA rymdteleskop Hubble, visades dessa som separata fläckar.
Webbs syn på medelinfraröda våglängder illustrerar också ett nytt perspektiv på den mångsidiga och dynamiska aktiviteten i denna region. I MIRI-vyn av NGC 604 finns det märkbart färre stjärnor. Detta beror på att heta stjärnor avger mycket mindre ljus vid dessa våglängder, medan de större molnen av kallare gas och damm lyser.
Några av stjärnorna som syns på den här bilden från den omgivande galaxen är röda superjättars stjärnor som är svala men väldigt stora, hundratals gånger så stor som vår sols diameter. Dessutom bleknar även några av bakgrundsgalaxerna som dök upp i NIRCam-bilden. I MIRI-bilden indikerar de blå rankorna av material närvaron av PAH.
NGC 604 uppskattas vara cirka 3,5 miljoner år gammal. Molnet av glödande gaser sträcker sig till cirka 1 300 ljusår i diameter.
Tillhandahålls av Europeiska rymdorganisationen
