När den lanseras i oktober kommer byråns rymdskepp Europa Clipper att bära ett rikt lager som innehåller mer än 2,6 miljoner namn som skickats in av allmänheten.
I enlighet med NASA:s berömda tradition att skicka inspirerande meddelanden ut i rymden, har byrån särskilda planer för Europa Clipper, som senare i år kommer att skjutas upp mot Jupiters måne Europa. Månen visar starka bevis på ett hav under sin isiga skorpa, med mer än dubbelt så mycket vatten som alla jordens hav tillsammans. En triangulär metallplatta på rymdfarkosten kommer att hedra den kopplingen till jorden på flera sätt.
I hjärtat av artefakten finns en gravyr av den amerikanska poetpristagaren Ada Limóns handskrivna "In Praise of Mystery:A Poem for Europa", tillsammans med ett kiselmikrochip stencilerat med mer än 2,6 miljoner namn som skickats in av allmänheten. Mikrochippet kommer att vara mittpunkten i en illustration av en flaska mitt i det jovianska systemet – en referens till NASA:s "Message in a Bottle"-kampanj, som uppmanade allmänheten att skicka sina namn med rymdfarkosten.
Tillverkad av metalltantal och cirka 7 x 11 tum (18 x 28 centimeter), plattan har grafiska element på båda sidor. Den utåtvända panelen har konst som framhäver jordens koppling till Europa. Språkvetare samlade in inspelningar av ordet "vatten" talat på 103 språk från familjer av språk runt om i världen. Ljudfilerna konverterades till vågformer (visuella representationer av ljudvågor) och etsades in i plattan. Vågformerna strålar ut från en symbol som representerar det amerikanska teckenspråkets tecken för "vatten."
För att höra ljud från de talade språken och se skylten, gå till:go.nasa.gov/MakeWaves.
I andan av Voyager-rymdfarkostens Golden Record, som bär ljud och bilder för att förmedla livets rikedom och mångfald på jorden, syftar det skiktade budskapet på Europa Clipper till att väcka fantasin och erbjuda en enande vision.
"Innehållet och designen av Europa Clippers valvplatta är meningsfull", säger Lori Glaze, chef för Planetary Science Division vid NASA:s högkvarter i Washington. "Plåten kombinerar det bästa mänskligheten har att erbjuda över hela universum – vetenskap, teknik, utbildning, konst och matematik. Budskapet om anslutning genom vatten, väsentligt för alla former av liv som vi känner det, illustrerar perfekt jordens koppling till detta mystiska havsvärlden som vi ger oss ut för att utforska."
År 2030, efter en resa på 1,6 miljarder mil (2,6 miljarder kilometer) kommer Europa Clipper att börja kretsa runt Jupiter och göra 49 nära förbiflygningar av Europa. För att avgöra om det finns förhållanden som kan stödja liv kommer rymdfarkostens kraftfulla svit av vetenskapliga instrument att samla in data om månens underjordiska hav, isiga skorpa, tunna atmosfär och rymdmiljö.
Elektroniken för dessa instrument är inrymd i ett massivt metallvalv designat för att skydda dem från Jupiters straffande strålning. Jubileumsplattan kommer att försegla en öppning i valvet.
Eftersom sökandet efter beboeliga förhållanden är centralt för uppdraget, etsas Drake-ekvationen också på plattan - på den inåtvända sidan. Astronomen Frank Drake utvecklade den matematiska formuleringen 1961 för att uppskatta möjligheten att hitta avancerade civilisationer bortom jorden. Ekvationen har inspirerat och väglett forskning inom astrobiologi och relaterade områden sedan dess.
Dessutom kommer konstverk på den inåtvända sidan av plattan att innehålla en referens till de radiofrekvenser som anses rimliga för interstellär kommunikation, vilket symboliserar hur mänskligheten använder detta radioband för att lyssna efter meddelanden från kosmos. Dessa speciella frekvenser matchar radiovågorna som sänds ut i rymden av vattenkomponenterna och är kända av astronomer som "vattenhålet". På plattan är de avbildade som radiostrålningslinjer.
Slutligen innehåller plattan ett porträtt av en av grundarna av planetarisk vetenskap, Ron Greeley, vars tidiga ansträngningar att utveckla ett Europa-uppdrag för två decennier sedan lade grunden för Europa Clipper.
"Vi har packat mycket tankar och inspiration i den här plattdesignen, precis som vi har gjort i själva uppdraget", säger projektforskaren Robert Pappalardo från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "Det har varit en decennier lång resa, och vi kan inte vänta på att se vad Europa Clipper visar oss i denna vattenvärld."
När monteringen av Europa Clipper har slutförts vid JPL kommer rymdfarkosten att skickas till NASA:s Kennedy Space Center i Florida som förberedelse för lanseringen i oktober.
Tillhandahålls av NASA
