Kemiska reaktioner mörknar gradvis många av Georgia O'Keeffes berömda livfulla målningar, och konstkonserveringsexperter hoppas att nya digitala bildverktyg kan hjälpa dem att bromsa skadan.

Vetenskapliga experter på konstkonservering från Santa Fe, New Mexico, och Chicago-området tillkännagav planerna denna vecka på att utveckla avancerad 3D-bildteknik för att upptäcka destruktiv uppbyggnad i målningar av O'Keeffe och så småningom andra konstnärer i museisamlingar runt om i världen.

Dale Kronkright, konstkonservator vid Georgia O'Keeffe Museum i Santa Fe, sade projektet bygger på ansträngningar som började 2011 för att övervaka bevarandet av O'Keeffe-målningar med hjälp av högkvalitativa bilder från flera ljuskällor. Det förhindrade att ta fysiska prover som kan skada verken.

Destruktiv ansamling av tvål kan uppstå när målningar åldras. Det händer när fetter i de ursprungliga oljefärgerna kombineras med alkaliska material som finns i pigment eller torkmedel.

Små blåsor dyker upp i färgen och förvandlas till utsprång som liknar små sandkorn och kan verka genomskinliga eller vita. Tusentals av de små fläckarna kan märkbart mörkna en tavla.

"De är lite större än människohår, och du kan se dem med blotta ögat, " sa Kronkright.

Det krypande problemet hänger inte bara över O'Keeffes ikoniska målningar av förstorade blommor och New Mexico -öknen utan också den stora majoriteten av 1900 -talets oljemålningar på museer, delvis för att dukar av professionell kvalitet från perioden grundades med icke-torkande fetter eller oljor, sa Kronkright.

För att utveckla bildteknik som kan bedöma tillväxten av utsprången, National Endowment for the Humanities tilldelade $350, 000 till O'Keeffe-museet och ett samarbetscenter för konstbevarande som drivs av Northwestern University och Art Institute of Chicago.

Projektet syftar till att skapa ett webbaserat system som gör att alla konstkonservatorer kan ladda upp och analysera bilder av målningar i ett försök att begränsa skador från tvålbildning.

Forskare förstår fortfarande inte fullt ut vad som utlöser och påskyndar bildningen - även om förändringar i temperatur och luftfuktighet under transport är huvudmisstänkta, sa Kronkright.

Det tvååriga projektet kommer sannolikt att spela in målningar under ljusfrekvenser som sträcker sig bortom det synliga spektrumet på jakt efter ledtrådar om målningarnas kemiska sammansättning. Förr, Att samla in den informationen skulle innebära att man tar bort ett frimärkschip från verket.

"Det ger oss nu ett sätt att analysera hela målningen utan att ta några destruktiva prover alls, " sa Kronkright. "Det är en riktigt stor sak."

O'Keeffes verk erbjuder en speciell möjlighet att reda ut mysteriet med tvålbildning eftersom så mycket är känt och bevarat om de tekniker och material som hon använde på mer än 800 målningar som sträcker sig över en karriär på sex decennier, möjliggör kontrollerade experiment.

Georgia O'Keeffe Museum blev först oroligt över tvålutsprång i sin samling 2011, när en resande utställning återvände med synliga skador som inte kunde kopplas till vibrationer eller knuffar, sa Kronkright.

"Lämnas omarkerad, de kommer att fortsätta växa, både växer i antal och växer i storlek - och med skadlig effekt, " han sa.

Han uppskattar att fem målningar i museets samling har uppenbara skador kopplade till tvålbildning, medan 90 procent av alla O'Keeffe-målningar är mottagliga.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.