I juli 2023 vittnade den pensionerade befälhavaren i den amerikanska flottan David Fravor för husets tillsynskommitté om ett mystiskt, Tic Tac-format föremål som han och tre andra observerade över Stilla havet 2004. Kongressutfrågningarna nitade världen genom att ta med sig Unidentified Anomalous Phenomena (UAP) ut ur "främmande sanning"-sfär och in i mainstream.
"Detta [Tic Tac-formade objekt som] precis hade färdats 60 miles på mindre än en minut, var mycket överlägsen i prestanda jämfört med min helt nya F/A-18F och fungerade inte med någon av de kända aerodynamiska principerna som vi förvänta dig för föremål som flyger i vår atmosfär," hävdade Fravor.
Eftersom sensortekniken har utvecklats och användningen av personliga flygplan har skjutit i höjden, har vår förmåga att förklara konstiga händelser blivit svårare att lösa. Det amerikanska försvarsdepartementet har i allt större utsträckning tagit UAP, tidigare känt som Unidentified Flying Objects (UFOs), som ett allvarligt hot mot den nationella säkerheten.
En ny studie ledd av geografer vid University of Utah försöker förstå om lokala miljöfaktorer ökar eller minskar antalet observationsrapporter. Författarna använde data från National UFO Research Center och inkluderade cirka 98 000 totala observationsrapporter under en 20-årsperiod, från 2001 till 2020.
För varje län i det angränsande USA analyserade forskarna två tillstånd:Sky view potential, vilket hänvisar till områdets ljusföroreningar, molntäcke och trädkronor; och möjligheten för objekt att finnas på himlen, vilket betyder närheten till flygplatser och militära installationer.
Majoriteten av observationerna var i västra delarna av USA på grund av regionens fysiska geografi - massor av vidöppna utrymmen och mörk himmel. UAP-rapporterande hotspots hade trovärdiga relationer med flygtrafik och militär aktivitet, vilket tyder på att människor ser riktiga föremål, men inte känner igen vad de är.
"Tanken är att om du har en chans att se något så är det mer troligt att du kommer att se oförklarade fenomen på himlen", säger Richard Medina, docent i geografi vid University of Utah och huvudförfattare till studera.
"Det finns mer teknik i himlen än någonsin tidigare, så frågan är:Vad ser folk egentligen? Det är en svår fråga att svara på, och den är viktig eftersom all osäkerhet kan vara ett potentiellt hot mot den nationella säkerheten."
Att förstå miljökontexten för dessa observationer kommer att göra det lättare att hitta förklaringar till deras förekomst och hjälpa till att identifiera verkligt avvikande föremål som är ett legitimt hot.
Artikeln publicerades i tidskriften Scientific Reports .
Hot spots och cold spots
Författarna tittade på antalet observationer per 10 000 personer per län och identifierade betydande kluster av låga antal rapporter (kalla punkter) och höga antal rapporter (hot spots). Det rapporterades mycket fler iakttagelser i väst och i nordost, längs några isolerade områden. De kalla fläckarna fanns på de centrala slätterna och sydost. Alla resultat utom molntäcke stödde den allmänna hypotesen att människor kommer att se saker när det finns en möjlighet.
"Västerlandet har en historisk relation till UAP—Area 51 i Nevada, Roswell i New Mexico och här i Utah har vi Skinwalker Ranch i Uinta Basin och militär aktivitet i U.S. Army Dugway Proving Ground," sa Medina. "Dessutom finns det en robust utomhusgemenskap som återskapas på offentliga marker året runt. Människor är ute och tittar mot himlen."
Traditionell akademi har för det mesta undvikit UAP-forskning på grund av stigmatiseringen av flygande tefat och rymdinkräktare. Ändå fortsätter människor runt om i världen att upptäcka oförklarliga föremål på himlen. Den lilla forskning som finns tenderar att förlita sig på förstahandsberättelser eller leta efter kulturella och psykologiska förklaringar, vilket begränsar förmågan att analysera mönster över ett stort område.
Dessutom har legitima datakällor och tvivelaktiga konton begränsade rigorösa studier. Författarna noterar att National UFO Research Centers data är ett offentligt, självrapporterande system utan något riktigt sätt att verifiera bluffar. Men författarna hävdar att om uppgifterna var helt ogiltiga på grund av någon psykologisk och sociologisk orsak, skulle det inte finnas något rumsligt mönster. Men det finns.
"Det finns många faktorer som kan bidra till rapporten om anomala föremål", säger Simon Brewer, docent i geografi vid U och medförfattare till studien. "Genom att undersöka den rumsliga spridningen av rapporter och hur de relaterar till den lokala miljön hoppas vi kunna tillhandahålla ett geografiskt sammanhang som kan hjälpa till att lösa eller förstå rapporter från både allmänheten och i militära miljöer."
I juli 2022 ledde USA:s biträdande försvarsminister, i samordning med direktören för National Intelligence, inrättandet av All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) som det enda auktoritativa UAP-kontoret för att leda och synkronisera en hel regeringsstrategi till problem.
Tidigare UAP-spårningsinsatser inkluderar Project BLUE BOOK, ett U.S. Air Force-ledd projekt som undersökte UFO-observationer mellan 1947 och 1969. Project BLUE BOOKs mest kända rapport är Roswell, New Mexico, incidenten som påstod att ett flygande tefat kraschade i ökenstaden på 8 juli 1947 och dess främmande passagerare återfanns av regeringstjänstemän.
Många invånare i Roswell bevittnade den oförklarliga händelsen, som kan ha lett till mängden flygande tefat-observationer som svepte över nationen. Tystnad från regeringstjänstemän ledde till vilda spekulationer om utomjordiska besökare och efterföljande mörkläggningar. Senare avslöjade det amerikanska flygvapnet att incidenten orsakades av ett hemligt, multiballongprojekt för att upptäcka sovjetiska kärnvapenprov.
Många UAP-observationer har en naturlig förklaring - planeten Venus är till exempel en vanlig boven. Under de senaste åren har UAP-rapporter sett ett uppsving, troligtvis relaterat till den exponentiella tillväxten av uppskjutningar av rymdskepp och orbiters, som Starlink-satellit-tåget som flammar över natthimlen och förekomsten av personliga drönare. Utmaningen är att analysera vilka rapporter som signalerar ett verkligt hot.
Författarna undersöker om det finns tidsmässiga överväganden för fluktuationer i observationer, baserat på sociokulturella triggers. Till exempel, fanns det fler rapporter efter kongressutfrågningarna i juli 2023 eller efter en Space X-uppskjutning? De undersöker också om sociokulturella faktorer påverkar UAP-observationer – finns det en topp i rapporterna efter att en serie som "X-Files" blivit populär? Är vissa kulturer mer benägna att se UAPs på grund av sin övertygelse?
"Den amerikanska regeringen – militären, underrättelsetjänsten och civila myndigheter – måste förstå vad som finns inom operativa domäner för att garantera säkerheten och säkerheten för nationen och dess folk", säger Sean Kirkpatrick, förste chef för AARO, adjungerad biträdande professor i fysik vid University of Georgia och medförfattare till studien.
"Okända är oacceptabla i denna tid av allestädes närvarande sensorer och datatillgänglighet. Det vetenskapliga samfundet har ett ansvar att undersöka och utbilda."
Mer information: R. M. Medina et al, En miljöanalys av offentliga UAP-observationer och himmelsutsiktspotential, Scientific Reports (2023). DOI:10.1038/s41598-023-49527-x
Tillhandahålls av University of Utah
