Ett team av paleontologer under ledning av prof. Jingmai O"Connor från Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) vid den kinesiska vetenskapsakademin, tillsammans med forskare från Shandong Tianyu Museum of Nature, har upptäckt ett nytt exemplar av den volanta dromaeosaurid Microraptor zhaoianus med resterna av en nästan komplett ödla bevarade i magen. Deras resultat publicerades i Aktuell biologi .

Ödlan är olik någon tidigare känd från krita och representerar en ny art, Indrasaurus wangi . Ödlan fick sitt namn efter prof. Wang Yuan från IVPP, som också är chef för Kinas paleozoologiska museum. Prof. Wang är expert på paleoherpetofauna i Kina och har varit ansvarig för många utställningar av kinesiska fossiler.

Namnet Indrasaurus var inspirerat av en vedisk legend där guden Indra svaldes av en drake under en stor strid (draken syftar här på Microraptor).

Dr Dong Liping, en tidigare student till prof. Wang, gjorde den mest omfattande fylogenetiska analysen av kritaödlor som någonsin genomförts och visade att alla kända kritaarter var närmare släkt med varandra än med någon modern härstamning. Den nya ödlan hade tänder som inte liknar någon annan tidigare känd från Jehol Biota, därmed utöka mångfalden av denna kläde och möjligen föreslå en unik diet för denna nya art.

Detta är den fjärde dokumenterade förekomsten av en mikroraptor som bevarar maginnehållet - denna dinosaurie är nu känd för att ha livnärt sig på däggdjur, fåglar, fisk, och ödlor, stöder tolkningen att det var ett opportunistiskt rovdjur.

Ödlan är nästan komplett och artikulerad, visar att den sväljdes hel och med huvudet först, vilket betyder att Microraptor matade på ett sätt som liknar levande köttätande fåglar och ödlor.

Även om Jurassic troodontid Anchiornis nyligen har visat sig ha ätit pellets som liknar befintliga köttätande fåglar (mest känd dokumenterad i ugglor), denna förmåga var tydligen frånvarande i Microraptor, ytterligare lägga till bevisen att den evolutionära övergången från dinosaurie till fågel kännetecknades av extrem homoplasi - det vill säga, många egenskaper utvecklades flera gånger oberoende av varandra i närbesläktade grupper.

Under de senaste 20 åren, direkta bevis på trofiska interaktioner i Jehol-biota har långsamt ackumulerats. Det finns nu 20 rovdjur-bytesförhållanden dokumenterade genom direkta bevis på maginnehåll.

Författarna använde dessa relationer för att rekonstruera Jehols första näringsnät. Även om det verkligen är preliminärt, denna näringsväv indikerar att fisk utgjorde den viktigaste näringskällan för sekundära och tertiära konsumenter. Denna näringsväv kan användas i framtiden för att bättre förstå Jehols ekosystem.