En privat amerikansk månlandare förväntas sluta fungera på tisdag, dess uppdrag avbröts efter att ha landat i sidled nära månens sydpol.
Intuitive Machines, Houston-företaget som byggde och flög rymdfarkosten, sa i måndags att de kommer att fortsätta att samla in data tills solljuset inte längre lyser på solpanelerna. Baserat på jordens och månens position förväntar sig tjänstemän att det kommer att ske på tisdag morgon. Det är två till tre dagar under veckan eller så som NASA och andra kunder hade räknat med.
Landaren, som heter Odysseus, är den första amerikanska rymdfarkosten som landar på månen på mer än 50 år, med experiment för NASA, huvudsponsorn. Men den kom in för snabbt i torsdags och foten på ett av dess sex ben fastnade i ytan, vilket fick den att ramla omkull, enligt företagets tjänstemän.
Baserat på bilder från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter som flög ovanför, landade Odysseus inom en mil eller så (1,5 kilometer) från sitt avsedda mål nära Malapert A-kratern, bara 185 miles eller så (300 kilometer) från månens sydpol.
LRO-bilderna från 90 kilometer upp är de enda som visar landaren på ytan, men som lite mer än en plats i de korniga bilderna. Ett kamerautkastningsexperiment av Embry-Riddle Aeronautical University, för att fånga bilder av landaren när de båda gick ner, avbröts strax före landningsflygningen på grund av ett navigeringsproblem i sista minuten.
Enligt NASA hamnade landaren i en liten, nedbruten krater med 12 graders lutning. Det är det närmaste en rymdfarkost någonsin har kommit sydpolen, ett område av intresse på grund av misstänkt fruset vatten i de permanent skuggade kratrarna där.
NASA, som planerar att landa astronauter i denna region under de närmaste åren, betalade Intuitive Machines 118 miljoner dollar för att leverera sex experiment till ytan. Andra kunder hade också föremål ombord.
Istället för att landa upprätt kom den 4,3 meter långa Odysseus ner på sidan, vilket hindrade kommunikationen med jorden. Vissa antenner täcktes av den välta landaren, och de som fortfarande var exponerade hamnade nära marken, vilket resulterade i fläckig kommunikation. Solpanelerna hamnade också mycket närmare ytan än väntat, mindre än idealiskt i den kuperade terrängen. Även under de bästa omständigheterna hade Odysseus bara en vecka på sig att operera på ytan innan den långa månnatten satte in.
Sedan 1960-talet har bara USA, Ryssland, Kina, Indien och Japan framgångsrikt lyckats genomföra månlandningar, och bara USA med besättningar. Japans landare hamnade också på fel sida bara förra månaden.
Trots sin sneda landning blev Intuitive Machines det första privata företaget som gick med i elitgruppen. Ett annat amerikanskt företag, Astrobotic Technology, provade det förra månaden, men kom inte till månen på grund av en bränsleläcka.
Intuitiva maskiner misslyckades nästan också. Marklag slog inte på strömbrytaren för landarens navigeringslasrar före lyftet från Florida den 15 februari. Förbiseendet upptäcktes inte förrän Odysseus cirklade runt månen, vilket tvingade flygledare att förlita sig på en NASA-lasernavigeringsenhet som bara fanns ombord som ett experiment.
Som det visade sig ledde NASA:s testlasrar Odysseus till en nära tjuvlandning, vilket resulterade i den första månlandningen av en amerikansk rymdfarkost sedan Apollo-programmet.
Tolv Apollo-astronauter gick på månen från 1969 till 1972. Medan NASA fortsatte med att placera en enstaka satellit runt månen, lanserade USA inte ett nytt månlandningsuppdrag förrän förra månaden. Astrobotics misslyckade flygning var den första under NASA:s program för att främja kommersiella leveranser till månen.
Både Intuitive Machines och Astrobotic har NASA-kontrakt för fler månlandningar.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
