Livet på vår planet dök upp tidigt i jordens historia. Förvånansvärt tidigt, eftersom vår planet i sin tidiga ungdom inte hade mycket av de kemiska ingredienser som behövs för att livet ska utvecklas. Eftersom prebiotiska kemikalier som sockerarter och aminosyror är kända för att förekomma i asteroider och kometer, är en idé att jorden såddes med livets byggstenar genom tidiga komet- och asteroidnedslag. Även om detta sannolikt spelade en roll, publicerades en ny studie i Nature Astronomy visar att kosmiskt stoft också sådde ung jord, och det kan ha gjort hela skillnaden.
Även om vi länge har vetat att kosmiskt stoft ackumulerades på den tidiga jorden, har det inte setts som en viktig källa för tidigt liv på grund av hur det ackumuleras. Med komet- och asteroidnedslag finns en hel del prebiotiskt material på platsen för nedslaget. Damm, å andra sidan, sprids över jordens yta snarare än att ackumuleras lokalt. Men författarna till detta nya arbete noterade att kosmiskt stoft kan ackumuleras och koncentreras i sedimentära avlagringar och ville se hur det kan spela en roll i det tidiga uppkomsten av jordlevande liv.
Med hjälp av uppskattningar av hastigheten för kosmisk stoftackumulering under jordens tidiga period och datorsimuleringar av hur det dammet kunde ackumuleras i sedimentlager över tiden, tittade teamet på hur koncentrerade avlagringar kan bildas. En av sakerna de märkte var att medan kometpåverkan kunde skapa en lokal spik i prebiotiskt material, var mängden avsatt av kosmiskt damm mycket högre.
De fann också att smältning och frysning av glaciala områden avsevärt kan öka koncentrationen av kemikalier från dammet. Till exempel, för tidiga subglaciala sjöar, skulle koncentrationen av prebiotisk kemi från damm ha varit mycket högre än den som finns vid nedslagsplatser. Detta betyder att kosmiskt stoft kunde ha spelat en mycket större roll i livets utseende än nedslag.
Det finns fortfarande mycket vi måste lära oss om tidigt liv på jorden och hur liv kan bildas från prebiotisk kemi, men det är tydligt att liv på jorden bara är möjligt på grund av utomjordisk kemi. Från stoft kom livets byggstenar, så vi och alla levande varelser på jorden kan spåra dess härkomst tillbaka till den tidiga kemin av damm i solsystemet.
Mer information: Craig R. Walton et al, Cosmic dust fertilization of glacial prebiotic chemistry on early Earth, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02212-z
Tillhandahålls av Universe Today
