Förutsättningarna för liv i hela universum är så rikliga att det verkar rimligt att anta att det måste finnas utomjordiska civilisationer i galaxen. Men om det är sant, var är de då? Programmet Search for Extra-terrestrial Intelligence (SETI) och andra har länge försökt hitta signaler från dessa civilisationer, men hittills har det inte funnits något avgörande.

En del av utmaningen är att vi inte vet vad en utomjordisk signal kan ha. Det är lite som att hitta en nål i en höstack när man inte vet hur nålen ser ut. Lyckligtvis skulle varje främmande civilisation fortfarande vara bunden av samma fysiska lagar som vi är, och vi kan använda det för att överväga vad som kan vara möjligt. Ett sätt att förbättra våra chanser att hitta något skulle vara att inte fokusera på en direkt signal från en enda värld, utan på de bredare ekona av ett interstellärt nätverk av signaler.

Som noterats i en tidning från 2022 som publicerades på arXiv preprint-server är en fysisk begränsning att det finns en hel del damm och interstellär gas i Vintergatan. Eftersom radioljus penetrerar gas och damm bättre än synligt ljus, är signalerna som skickas mellan stjärnor sannolikt mikrovågsradiosignaler. Ett annat faktum är att om du reser mellan stjärnorna måste du veta var du är och vart du är på väg. Ett sätt att göra detta är att använda pulsarer som navigationsfyrar. I artikeln hävdar författaren att dessa kan kombineras som en bredbandsradiosignal från navet i den utomjordiska civilisationen som innehåller röntgenpulsarnavigeringsmetadata (XNAV).

En av de största utmaningarna med att upptäcka herrelösa främmande signaler är att de sannolikt skulle vara svåra att skilja från slumpmässigt brus. Även enkla signaler såsom TV-sändningar är beroende av ett känt protokoll. Utan det protokollet kan vi inte tyda meddelandet. Detta liknar utmaningen att bryta Enigma-koden under andra världskriget. Ett av genombrotten kom när man insåg att de flesta meddelanden innehöll en väderrapport, så meddelandet innehöll troligen det tyska ordet för väder. Metadata i en främmande signal skulle kunna tjäna en liknande roll. Om vi ​​vet att radiosignaler bör innehålla XNAV-metadata kan vi använda detta som utgångspunkt. I spelteorin är detta känt som en skalningspunkt.

Författaren beskriver nio steg för hur en interstellär civilisation kan konstruera ett pulsarnavigeringssystem och vad mönstret för det nätverket kan vara. Genom att skapa flera scenarier kan vi kanske känna igen vissa mönster som teknosignaturer. Som författaren noterar är en begränsning av detta tillvägagångssätt att alla metadatascenario vi föreställer oss fortfarande är baserade på hur homo sapiens tänker, vilket kanske inte är hur en utomjordisk intelligens ser saker och ting.

Allt detta är spekulativt, men det är värt att överväga. Vi kommer bara att känna igen en utomjordisk signal om vi bättre förstår de former de kan ha, och kanske några vilda idéer som denna är precis vad vi behöver.

Mer information: Ross Davis, Hitta ET-signalen från det kosmiska bruset, arXiv (2022). DOI:10.48550/arxiv.2204.04405

Tillhandahålls av Universe Today