Ett stort internationellt team av astronomer har upptäckt den minsta kända stjärnan hittills och funnit att den är ihopparad med en annan, något större stjärna. Deras artikel är publicerad i tidskriften Nature Astronomy, .

Ny forskning har visat att heta subdvärgar är de minsta kända typerna av stjärnor - de bränner helium i sina kärnor och finns vanligtvis i galaktiska stjärngrupper. Sådan forskning har kullkastat tidigare teorier som tyder på att röda dvärgar är den minsta typen av stjärna.

I den här nya studien upptäckte forskarna den minsta heta subdvärgen hittills, en stjärna som är en del av ett binärt system känt som J0526 och som ligger cirka 2 760 ljusår från jorden. De två stjärnorna heter J0526A, den större osynliga vita dvärgen; och J0526B, den heta underdvärgen.

Den mindre stjärnan är ungefär sju gånger så stor som jorden, vilket betyder att den är mindre än Saturnus. Den har också en yttemperatur på cirka 2 226°C. Den kretsar runt den större stjärnan ungefär var 20:e minut, den kortaste kända binära omloppsbanan. På grund av dess unika egenskaper kan den större vita dvärgen inte ses – forskarna bekräftade dock att den fanns där genom att notera deformationer som gjorts i den mindre stjärnans omloppsbana.

Forskarnas upptäckt av det binära systemet bekräftar en teori som utvecklades av ett kinesiskt team för mer än 20 år sedan – deras beräkningar visade att det borde vara möjligt för små stjärnor att existera i binära system.

J0526-systemet observerades först av forskningsmedlemmar som arbetar vid Tsinghua University-Ma Huateng Telescope for Survey, i Kina. Ytterligare studier av systemet gjordes med hjälp av data från andra platser runt om i världen med större teleskop, vilket möjliggör bekräftelse av systemet, dess stjärnmedlemmar och egenskaper hos dem båda.

Upptäckten av J0526B utmanar teorier kring stjärnors storlek och natur, vilket tyder på att de kan vara mindre än man har trott och leder till spekulationer om att det finns stjärnor som är ännu mindre – kanske med okända egenskaper.

Mer information: Jie Lin et al, En heliumbrinnande stjärna med sju jordradius i en 20,5-minuters fristående binär, Naturastronomi (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02188-2

Journalinformation: Naturastronomi

© 2024 Science X Network