Ett internationellt team av astronomer under ledning av Francesco de Gasperin har sett en gassvans av en galax som långsamt slocknade, men återuppstod sedan. Det är oklart varifrån energin till föryngringen kommer. Forskarna har publicerat sina resultat i Vetenskapens framsteg .

Astronomerna undersökte Abell 1033. Detta är ett kluster som består av två mindre, slå samman kluster. Abell 1033 ligger i den norra stjärnbilden Leo Minor (nära Ursa Major). Galaxhopar är de största strukturerna i universum. De kan innehålla hundratals till tusentals galaxer som liknar Vintergatan. Mindre kluster kan slås samman för att bilda ett större kluster.

Astronomerna observerade att en enskild galax i ett kluster av Abell 1033 lämnade ett spår av gas när den färdades genom det andra klustret. I astronomisk skala, ett sådant spår liknar spåret av färgad rök bakom ett stuntplan.

Astronomerna hade förväntat sig att gasspåret, som de bakom ett stuntplan, skulle sakta dö och så småningom försvinna. Till deras förvåning, de såg att slutet av gasspåret var ljusare än mitten.

"Detta var helt oväntat, " säger Francesco de Gasperin. "När dessa moln av elektroner utstrålar sin energi över tiden, de borde bli svagare och försvinna. Istället, I detta fall, efter mer än hundra miljoner år, svansen av elektroner lyser starkt."

Det finns ingen exakt förklaring till fenomenet, än. Det verkar som att spåret ljusnar nära mitten av den andra galaxhopen. De Gasperin säger, "En del av energin som frigörs vid sammanslagningen måste ha överförts för att föryngra molnet av elektroner."

Forskningen om sammanslagning av galaxhopar är komplicerad eftersom astronomer bara ser en ögonblicksbild av processen som totalt tar miljarder år. Utöver det, de teleskop som behövs för utredningen måste ta emot signaler med extremt låga frekvenser.

Astronomerna kombinerade data från Indian Giant Metrewave Radio Telescope och LOFAR, lågfrekvensarrayen. LOFAR designades och byggdes av det holländska forskningsinstitutet ASTRON. Teleskopet består av tusentals antenner spridda över åtta länder. Hjärtat av LOFAR ligger i Drenthe i nordöstra Nederländerna.

"Det är som att vara bland de sista upptäcktsresande. Så fort vi flyttar in i okända territorier, eller i det här fallet, outforskade frekvenser, vårt universum är fortfarande fullt av överraskningar, " säger De Gasperin. "Och det här är bara ett första steg. Mycket återstår att göra för att förstå komplexiteten hos galaxhopar, och hitta vad som lurar vid låga radiofrekvenser."