Den svenska paleogenetikern Svante Paabo, som har vunnit Nobelpriset i medicin för sekvensering av neandertalarens genom.
Den svenske paleogenetikern Svante Paabo, som vann Nobelpriset i medicin i måndags för att ha använt DNA för att avslöja kopplingen mellan människor och neandertalare, hämtade tidigt inspiration från sin nobelpristagare far.
Men Paabo fick senare veta att hans far hade levt ett "dubbelliv", och att hans existens hade hållits hemlig för hans fars andra familj.
Paabo, 67, belönades med medicinen Nobel för en lång rad prestationer, inklusive sekvensering av neandertalgenomet för första gången och upptäckt av existensen av en avlägsen mänsklig släkting som heter Denisovans.
Han föddes i Stockholm 1955 av den estniska kemisten Karin Paabo och Sune Bergström, en biokemist som vann Nobels medicinpris 1982. Hans far dog 2004.
I sin memoarbok "Neanderthal Man:In Search of Lost Genomes" från 2014 skrev Paabo att han fick inspiration att studera medicin vid Sveriges Uppsala universitet av sin far, som tidigare varit läkare.
Senare fick han veta att hans far "hade två familjer, av vilka den ena inte visste om den andra", skrev han.
"Jag hade vuxit upp som Sune Bergströms hemliga utomäktenskapliga son", skrev Paabo och tillade att han "bara ibland" sett sin far som vuxen.
Paabo följde också i sin fars fotspår genom att studera biokemi och doktorerade vid Uppsala universitet för att använda DNA-forskning för att studera ett protein av adenovirus, vanliga virus som orsakar förkylningsliknande symtom.
Men Paabo hade länge varit fascinerad av mumier och "kunde inte riktigt skaka av mig min romantiska fascination av det gamla Egypten", skrev han i sin memoarbok.
När Paabo studerade medicin "kunde han inte riktigt skaka av mig min romantiska fascination av det gamla Egypten", sa han.
En omöjlig uppgift
Korsningen av hans medicinska forskning med hjälp av DNA och upptagenhet med mumier satte honom på vägen som skulle bli hans livsverk.
"Kan det vara möjligt att studera forntida DNA-sekvenser och därigenom klargöra hur forntida egyptier var släkt med varandra och med människor idag?" frågade han i sin bok.
"Sådana frågor var hisnande. De måste säkert redan ha kommit upp för någon annan."
När Paabo fann att de inte hade det, sökte han sina egna svar.
Det visade sig vara en svår uppgift, eftersom det bara finns spår av DNA kvar i forntida rester.
Han gjorde internationella nyheter för första gången 1985, när han publicerade forskning som hittade ett DNA-fragment i mumin till ett 2 400 år gammalt barn.
Paabo vände sedan sitt fokus mot neandertalarna när han rekryterades av Tysklands Münchenuniversitet 1995.
Ett år senare lyckades han sekvensera lite mitokondriellt DNA från ett 40 000 år gammalt neandertalben.
Han blev sedan chef för genetikavdelningen vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland.
Nobelpriset i medicin 2022.
Han åstadkom den "till synes omöjliga uppgiften" att publicera den första neandertalgenomsekvensen 2010, enligt ett uttalande från Nobelförsamlingen.
Forskningen överraskade av den vetenskapliga världen genom att visa att neandertalgenom fortfarande finns hos en till fyra procent av människor med europeisk eller asiatisk härkomst.
"Vi hittar spår av deras DNA överallt", sa Paabo till AFP 2018.
'Normala människor'
Även 2010 avslöjade Paabo och hans team förekomsten av Denisovans, en utdöd mänsklig släkting, bara genom att sekvensera DNA från ett 40 000 år gammalt fingerben.
Bara ett år innan dessa genombrott publicerades utvecklade Paabo potentiellt livshotande blodproppar i sina lungor.
Medan jag undersökte sin sjukdom, "till min förvåning snubblade jag över referenser till min fars arbete 1943", skrev Paabo i sin memoarbok.
Hans far hade "belyst den kemiska strukturen av herapain", drogen "som kanske hade räddat mitt liv", skrev han.
I en intervju som publicerades av Nobels i måndags sa han att att ha en nobelvinnande förälder också kan ha gett honom självförtroende genom att visa att "sådana människor är normala människor och det är inte så fantastiskt".
"Du sätter inte dina föräldrar på en piedestal", tillade han.
Paabo skrev i sina memoarer att han "alltid hade tänkt på mig själv som homosexuell", innan han träffade kvinnan som skulle bli hans fru.
Han identifierar sig nu som bisexuell och har två barn med primatologen Linda Vigilant, som också arbetar på Max Planck-institutet. + Utforska vidare
© 2022 AFP
