Som NASA upprepade gånger har visat kan opiloterade rymdsonder returnera betydande data om vårt solsystem och universum bortom. Men även toppmoderna maskiner som Juno, den instrumentladdade maskinen som avgick till Jupiter i augusti 2011, kan bara åstadkomma så mycket utan människor.
Det är därför astronauter, även under eran efter skytteln, kommer att förbli viktig personal i en nära och inte så nära framtid av rymdfärder. Faktum är att vi kan se fler astronauter än någonsin när privata företag lyfter sina besättningar till himlen. Här är hur du blir en astronaut .
Innehåll
National Aeronautics and Space Administration (NASA) hanterar Astronaut Corps genom Flight Crew Operations Directorate vid Johnson Space Center i Houston, Texas. Astronautkåren inkluderar personer som är kvalificerade att flyga ut i rymden men utesluter astronauter som har övergått till ledande befattningar inom NASA och inte längre använder rymdfarkoster.
Under de senaste åren har antalet astronauter i kåren minskat avsevärt - från cirka 150 år 2000 till 61 år 2011 till bara 38 aktiva astronauter år 2023 [källa:NASA, National Research Council].
NASA öppnar ansökningar för sitt astronautprogram ungefär vart fjärde år [källa:McClain]. I december 2021 valde NASA ut 10 astronautkandidater från hela 12 000 sökande [källa:Margetta]. Ansökan var öppen för allmänheten mellan 2 mars och 31 mars 2020 och innehöll ett nytt krav:en magisterexamen i naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap eller matematik.
Efter att ha granskat ansökningarna intervjuade NASA högkvalificerade kandidater vid Johnson Space Center.
De grundläggande kvalifikationerna för att bli en astronaut fokuserar på NASA:s strategiska mål på kort sikt. De måste också känna till den internationella rymdstationen inifrån och ut, från att köra experiment ombord till att slutföra rutinunderhållsuppgifter. Här är de grundläggande kvalifikationerna varje NASA-astronaut måste ha [källa:NASA]:
NASA arbetar regelbundet med utländska astronauter, inklusive de från Kanada, Japan, Ryssland, Brasilien och Europa. Du kan hitta en fullständig lista över utländska och internationella rymdorganisationer här. Du bör dock vara medveten om att varje utländsk byrå har sina egna riktlinjer och regler för val av astronaut.
Till exempel, European Space Agency, eller ESA, leder European Astronaut Corps, som rekryterar nya kandidater från 22 medlemsländer inklusive Tyskland, Frankrike, Italien, Belgien, Nederländerna och Sverige. År 2022 tillkännagav ESA sin första astronautklass på 13 år [källa:ESA].
NASA utvärderar alla sökande och begränsar listan till en liten grupp finalister. Dessa finalister måste slutföra en ansträngande vecka med personliga intervjuer, medicinsk screening och orientering för att se om de har rätt saker för att bli kandidater.
Astronautkandidater rapporterar till NASA:s Johnson Space Center i Houston, Texas, för två års utbildning och utvärderingar. Utbildningen är utformad för att utveckla de kunskaper och färdigheter som krävs för ett formellt uppdrag till den internationella rymdstationen (ISS). Kandidaterna får undervisning i system och operationer, utbildning för rymdpromenader, robotteknik, drift av ett T-38 träningsflygplan och ryska språket.
Låt oss säga att du för ett ögonblick är en av de kandidater som överlevde obligatorisk grundutbildning. I slutet av det tvååriga utbildningsprogrammet kan du bli utvald att bli astronaut. Som astronaut kommer du att fortsätta med generisk klassrumsutbildning om de olika aspekterna av ISS-operationer som du startade som astronautkandidat.
När du väl har valts ut för ett rymduppdrag kommer du att få utbildning specifik för det uppdraget. Långvariga uppdrag ombord på ISS varar i allmänhet från tre till sex månader och kräver två till tre års förberedelser.
Du förväntas ha detaljerad kunskap om operativa egenskaper, uppdragskrav och mål, och stödsystem och utrustning för varje experiment på dina tilldelade uppdrag.
NASA-astronauter förväntas stanna hos byrån i minst fem år efter deras val (militär personal är detaljerad till NASA under en vald tidsperiod). De är federala tjänstemän (GS-13 till GS-14 klass) med motsvarande lön baserat på erfarenhet. De är berättigade till semester, sjukvård och livförsäkring och pensionsförmåner.
På många sätt är det inte annorlunda att bli astronaut än att bli något annat. Det kräver en fantastisk utbildning, hårt arbete och orubbligt engagemang. Till skillnad från andra proffs har dock astronauter en mycket längre pendling och en mycket bättre utsikt från hörnkontoret.
Under många år förblev rymden en destination som bara stora statliga myndigheter med stora, skattefinansierade budgetar hade råd att nå. Under de senaste åren har dock flera privata företag arbetat hårt för att göra rymdresor till en lönsam privat satsning.
Dessa företag behöver också högutbildade astronauter för att köra sina fordon och utföra sina uppdrag. Virgin Galactic, ett sådant företag, anställde sin första astronaut – tidigare flygvapnets testpilot Keith Colmer – i oktober 2011.
