När en stor del av nordöstra USA mörknade 2003, är det troligt att en terroristattack var en av de första tankarna som slog folk. Det var faktiskt bara resultatet av att ett träd fallit i Cleveland som tog ut en stor kraftledning, vilket orsakade strömavbrott i städer längs hela kusten. Händelsen ledde inte till upplopp, plundring och en deklaration av krigslagar som ledde till omfattande protester och störtandet av den amerikanska regeringen, men det kunde ha gjort det. Man vet aldrig.
Kalla det en mörk syn på fjärilseffekten:Världens ände som vi känner den kanske inte kommer i en explosion som hörs runt om i världen eller den snabba utrotningen av hela arter som inte kan överleva den globala uppvärmningen. Visst, "domedagen" kan vara en enorm, plötslig affär, som en kärnvapenförintelse eller en asteroidkollision, men det kan också vara resultatet av en rad flera mindre händelser som lämnar mänskligheten nästan utrotad. Föreställ dig ett krig som leder till en kärnvapendetonation som utlöser jordbävningar, som utlöser tsunamier som leder till en period av hungersnöd längs stora kuster. Kasta in fågelinfluensa och få arterna att hoppa och en framgångsrik bioterroristattack och du tittar på mycket dåliga nyheter för civilisationen. (Eller bara låtsas att "24" är vår verklighet och Jack Bauer finns ingenstans.) Även för de av oss som inte är fatalister verkar det inte helt långsökt, med tanke på de senaste händelserna.
Gå in i den så kallade Doomsday Ark på månen. Idén är inte ny - ett gäng förvånansvärt legitima och högt respekterade forskare föreslog idén först 2006, och även om hånandet var högt, var det inte öronbedövande nog att stänga konceptet. The Alliance to Rescue Civilization, baserad vid New York University och leds av forskare som har tjänstgjort i de övre skikten av regeringen, akademin och privat forskning, har stora planer för världens ände. Och nu är Europeiska rymdorganisationen involverad.
Idén presenterades formellt vid en konferens i februari 2008 i Strasbourg, Frankrike. I den här artikeln kommer vi att ta reda på vad denna "ark" faktiskt är, vad den kommer att innehålla, hur den kan rädda mänskligheten, när den kan vara operativ och hur livskraftig den verkligen är. När allt kommer omkring är en kärnvapenförintelse som lämnar avancerad teknik intakt egentligen inte en kärnvapenförintelse. Så om arken är på månen, hur skulle överlevande komma åt den?
Vi kommer till allt det där. Men först:Vad exakt kan du sätta på månen som skulle hjälpa mänskligheten att återuppbyggas efter fullständig förstörelse?
Innehåll
Idén med Domedagsarken är redan etablerad. Ett frövalv i Norge, begravt djupt i en frusen bergssida, rymmer alla förnödenheter som mänskligheten skulle behöva för att återuppbygga en grön värld i händelse av att den vi redan har skulle utplånas. Ett underjordiskt valv i Storbritannien rymmer genetiska prover som kan hjälpa till att återuppbygga ett helt ekosystem. Saken är dock så starkt förstärkta som dessa strukturer kan vara, om jorden utplånas, är chansen stor att dessa valv inte kommer att överleva. Men ett valv på månen -- det är en annan historia.
Det är målet för Alliance to Rescue Civilization:använd rymdteknik för att rädda mänskligheten.
Arken skulle begravas under månens yta. Forskare planerar att inrymma hårddiskar som innehåller all mänsklig kunskap inspelad på arabiska, engelska, kinesiska, ryska, franska och spanska i arken. Tanken är att inrymma DNA-sekvenser, teknisk information, jordbruksinstruktioner och möjligen även kulturella artefakter - allt som skulle hjälpa överlevande att skapa en ny värld på jorden. Överlevande skulle ha tillgång till data om grunden för mänskligt liv, hur man skapar de metaller som behövs för att bygga städer och hur man planterar grödor på de mest effektiva och produktiva sätten. Det kan så småningom även hålla levande organismer som bokstavligen skulle hjälpa till att återuppbygga jorden, inklusive växter och mikroorganismer. Forskare föreställer sig aktuell forskning inom stamcellsteknologi och kloning för att fungera som möjliga återbefolkningsverktyg om de kan anpassas för att fungera i rymden. Valvet kan hysa faktiska mänskliga och djur embryon. Som utgångspunkt experimenterar forskare med European Space Agency med att odla tulpaner under förändrade månförhållanden. (Tulpaner är tydligen väldigt tåliga.)
Ett potentiellt system för att skapa en gästvänlig atmosfär för livet i ett månvalv skulle i huvudsak vara en tredelad process:Maskiner skulle generera en blandning av gaser för att skapa en syntetisk kopia av jordens atmosfär, där växter skulle kunna frodas. Dessa växter skulle så småningom sönderfalla och frigöra koldioxid. Alger skulle absorbera den koldioxiden och avge syre och skapa en cykel ungefär som den som utgör miljön på jorden. Om den här typen av självförsörjande ekosystem fungerade skulle det skapa en liten värld där jordbaserat liv skulle kunna överleva tills det behövs tillbaka på jorden.
Men detta är ett långsiktigt mål som förlitar sig på förmågan att etablera en jordliknande miljö i valvet. Forskare skulle också behöva stationera människor på månen för att behålla valvet eftersom det tänkta självförsörjande ekosystemet inte skulle vara för evigt utan underhåll. Det är en av de stora bristerna i den långsiktiga synen på arken.
En mänsklig koloni på månen är av allt att döma en väg bort. I dess inledande skeden kommer robotsystem att vårda livet och tekniken i valvet. Det första problemet är dock att hysa hårddiskar på månen och att sätta upp ett system som låter människor på jorden komma åt deras innehåll.
Hur kommer man åt innehållet? På pappret är idén väldigt snygg och ren:konstant radiokontakt. Arken kommer att begravas tillräckligt djupt i månens yta för att skyddas från månens svåra förhållanden, men tillräckligt grunt för att upprätthålla radiokontakt med jorden. Det är så arken faktiskt kommer att hjälpa de få överlevande människorna att återuppbygga – genom att överföra dess värdefulla data till jorden.
Och det är här skeptiker verkligen gräver i. Hur ska överlevande från en utplånad värld, utan teknik eller kunskap för att ens plantera vete, få tillgång till radiosändningar från rymden? Vi får reda på det på nästa sida.
Norges DomedagsvalvForskare gör redan reservplaner om jorden skulle möta katastrofala skador. Ett enormt befäst valv begravt djupt i en frusen bergssida utanför Norges kust rymmer varje frö som mänskligheten kan behöva för att återupprätta jordbaserad trädgårdsodling. Lär dig allt om det i Vad händer i Norges "domedagsvalv"?
En radiosändare på månen skulle säkert kunna fortsätta att skicka ut signaler om en stor asteroid träffar jorden. Men planen verkar bero mycket på överlevandes förmåga att komma åt arkens signaler från jorden. Detta är vad skeptiker verkligen fäster sig vid.
Planen går så här:4 000 kraftigt befästa radiomottagare stationerade på jorden kommer att vara i kontakt med arken, som kommer att sända hela tiden ifall något skulle hända. Mottagarna skulle inrymmas i överlevnadsskydd som också skulle hålla mat och förnödenheter för dem som klarar sig igenom mänsklighetens olycka. Det verkar finnas flera problem med den mottagande aspekten av planen.
För det första, så skyddade som dessa radiomottagare är, skulle de fortfarande ha ungefär samma chans att överleva jordens förstörelse som frövalvet i Norge. Forskarna bakom Doomsday Ark har ett svar på denna fråga:Arken kommer bara att fortsätta sända tills de överlevande kan bygga om mottagarna. Detta är dock en något otillfredsställande beredskapsplan. Om dessa överlevande förlitar sig på arkens månbaserade sändningar för att berätta för dem hur man smälter metall och odlar grödor, kommer de verkligen att ha medel att bygga en lämplig radiomottagare för att ta emot dessa sändningar i första hand?
Domedagsarken vacklar också på en mycket mer grundläggande punkt:Hur ska någon veta var dessa överlevnadsstationer finns? Säkert kunde platserna inte vara särskilt publicerade, så att inte vissa antisociala sorter beslutar sig för att attackera dem. Så även om radiomottagarna överlever, kommer någon att kunna hitta dem?
Åsidosätter skepsis, förespråkare för månarken går vidare med vad som säkert är ett dyrt projekt, även om ingen specifik siffra ännu har tillkännagivits. Forskare hoppas kunna ha en första version av arken begravd i månen senast 2020, endast data. En fullblåst ark, som innehåller levande materia, skulle då kunna vara på plats 2035. Detta senare datum skulle fortfarande vara cirka 50 år före klimatet förändring kan börja orsaka förödelse för mänskligheten [källa:Discovery].
Kommer den här arken att rädda liv på jorden? I slutändan kommer det hela ner på en avgörande punkt:Om arken på månen förlitar sig på jordbaserad teknologi för att vara till någon verklig användning, skulle det kunna göra någon nytta om jordens människor befinner sig tillbaka i stenåldern? Det finns inget klart svar. Men folket bakom arken verkar tro att det är bättre att vara förberedd på det värsta, och en felaktig överlevnadsplan är bättre än ingen plan alls.
För mer information om Doomsday Ark och andra överlevnadsplaner, dra dig tillbaka till länkarna på nästa sida.
