Månuppdraget Artemis I är planerat att försöka sin tredje uppskjutning 14 november 2022, om vädret tillåter förstås. Det är en obemannad flygning, vilket betyder att inga människor kommer att vara ombord, för att testa Orion-rymdfarkostens system. Om allt går bra kommer astronauterna att få tillstånd att använda Orion-farkosten för framtida Artemis-uppdrag.
Uncrewed betyder dock inte tom. Artemis I kommer att ha två passagerare:Snoopy som NASA-representant och Shaun the Sheep för European Space Agency (ESA). Snoopy har erfarenhet av rymdfärd, eftersom han tidigare flög med rymdfärjan Columbia 1990. Jag är säker på att han kommer att ge Shaun några tips.
Snoopy och Shaun ska dock inte bara ta en nöjesresa tusentals kilometer ut i rymden. De har ett jobb att göra:De är nolltyngdkraftsindikatorer. Det betyder att efter att Artemis lanseras och Snoopy eller Shaun börjar sväva i luften, har Artemis nått mikrogravitationens viktlöshet.
Snoopy, naturligtvis, är den underbart populära beagle som skapades av serietecknaren Charles Schulz 1950. Han kommer att bära en ljust orange rymdfartsdräkt gjord av samma material i de mänskliga kostymerna, tillsammans med söta små handskar och stövlar. Han kommer till och med att ha en Artemis uppdragslapp. Shaun kommer att ha en blå kostym som liknar ESA-astronauternas.
Varför Snoopy, av alla tecknade serier i världen? I maj 1969 "snokade" Apollo 10-uppdraget runt månen för att kolla in den föreslagna landningsplatsen för Apollo 11-uppdraget som skulle landa i juli samma år. Besättningen gav smeknamnet Apollo 10-modulen Snoopy, och kommandomodulen fick smeknamnet Charlie Brown efter hundens tecknade ägare.
Det finns också de tyghuvar som astronauterna länge har burit under sina hjälmar. Under Apollo-eran hade dessa stora påsar på båda sidor av huvudet för att hålla kommunikationsutrustning. De var kända som "Snoopy caps" eftersom de såg ut som beaglens svarta öron. Lyckligtvis för framtida Artemis-astronauter har kommunikationen kommit långt under det senaste halvseklet, och den mycket mindre utrustningen kräver inte längre en skrymmande mössa.
Apollouppdragen till månen var faktiskt uppkallade efter den grekiska solguden. Det är mycket mer meningsfullt att nymåneuppdragen är uppkallade efter Artemis, den grekiska mångudinnan och Apollos tvillingsyster. Uppdragen kommer också att landa den första kvinnan och den första färgade personen på månen.
