Varje demokratisk nation i världen som håller ett lagstiftande eller presidentval i slutet av 1960-talet kunde förvänta sig att omkring 77 % av dess medborgare skulle dyka upp för att rösta. Dessa dagar, de kan förvänta sig mer som 67 % – en nedgång som är både problematisk och förbryllande.

Forskning visar att lågt valdeltagande är dåligt för demokratin. Det betyder vanligtvis att socioekonomiskt underprivilegierade medborgare röstar mindre och, som ett resultat, offentlig politik gynnar de rika. Politiker känner sig mindre under offentlig granskning och slår dövörat till den bredare allmänhetens behov. Istället för att formulera en allmän offentlig politik som tjänar samhället i stort, regeringar kan lättare rikta förmåner till sina kärnanhängare.

Och nedgången har skett mot en bakgrund som kan vara mer sannolikt att innebära ett ökat valdeltagande. Utbildningsnivån har ökat sedan 1960-talet, till exempel och valresultaten har kommit närmare — vilket skulle kunna tänkas mobilisera väljarna.

Utveckling av valdeltagandet i nationella val 1945–2017

Forskare och förståsigpåare har lagt fram flera hypoteser för nedgången. Vissa tycker att det politiska missnöjet har ökat och håller folk borta. Andra nämner ekonomisk globalisering, föreslår att om nationella regeringar har mindre makt, insatserna för deras nationella val är lägre och folk kommer inte att se poängen med att delta. Vi testade alla dessa hypoteser i den mest omfattande gränsöverskridande studien av valdeltagande hittills, ritar på 1, 421 nationella val, och 314, 071 individuella observationer från högkvalitativa undersökningar efter valet.

Generationsskifte

Vår statistiska analys fann inte stöd för många av de populära förklaringarna. Istället, vi identifierade två huvudorsaker. Den första är en generationsväxling till följd av ekonomisk utveckling. Människor som föds in i mer välbärgade samhällen utvecklar värderingar som är mindre gynnsamma för deltagande. När väl länder når en viss nivå av ekonomisk rikedom, nya generationer blir mindre vördnadsfulla mot myndigheter och mindre benägna att föreställa röstning som en medborgerlig plikt. De går till valurnorna mindre ofta än sina äldre motsvarigheter, som socialiserades i tidigare skeden av ekonomisk utveckling. Den mekaniska processen för generationsersättning, varvid nya generationers andel av väljarna växer när äldre generationer går bort, står för 56 % av väljarminskningen.

Den andra huvudorsaken, ansvarig för 21 % av minskningen, är ökningen av antalet valbara institutioner. När valen är tätare, Väljartröttheten börjar och folks intresse för att delta glider. I Europa, antalet valbara institutioner ökade med 34 % sedan 1960-talet. Detta drevs av europeisk integration, statlig decentralisering, den frekventa användningen av direkt demokrati, och institutionella reformer som införandet av direktvalda presidenter. Om väljarna uppmanas att rösta nästan två gånger om året, som i Frankrike, några av dem kommer att bli trötta och inte bry sig.

Längre att falla?

Problemets generationskaraktär talar för att valdeltagandet kan fortsätta att sjunka. Men det här är inte oundvikligt. Medan nya generationer röstar i genomsnitt mindre än äldre generationer, de mobiliserar i särskilt polariserade sammanhang där mycket verkar stå på spel. Till exempel, det senaste presidentvalet i USA i november 2020, där den kontroversiella sittande Donald Trump sökte omval, gav det högsta valdeltagandet i USA på 120 år.

Den ökande betydelsen av kultur- och miljöfrågor, som nya generationer bryr sig mycket om, skulle också kunna kompensera en del av generationsminskningarna i valdeltagande.

Offentliga myndigheter kan också hjälpa till genom att minska antalet gånger medborgare kallas till valbåset. Detta kan uppnås utan att minska medborgarnas rättigheter genom att omorganisera valkalendrar och kombinera olika valtyper på samma dag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.