Kartorna är baserade på data som samlats in av World Wide Lightning Location Network (WWLLN), som består av över 100 sensorer runt om i världen som upptäcker och registrerar radiovågorna som sänds ut av blixtnedslag. De nya kartorna visar platserna för 36,8 miljoner markträffpunkter för år 2018, med en upplösning på 0,5 grader latitud och longitud, eller cirka 56 kilometer (35 miles).
"Dessa kartor är en betydande förbättring jämfört med tidigare globala blixtklimatologier, som var baserade på mycket mindre data och hade mycket grövre upplösning", säger studiens huvudförfattare Chris Vagasky, en atmosfärsforskare vid University of Washington. "Denna nya detaljnivå gör det möjligt för oss att bättre förstå blixtens roll i en mängd olika jordsystemsprocesser, som klimat, eldväder och luftkemi."
Kartorna visar att de mest blixtbenägna regionerna i världen är Kongobäckenet i Afrika, norra Indien och Florida. Kongobäckenet är hem för den största regnskogen i Afrika, och de täta blixtnedslagen där bidrar till att skapa regionens frodiga växtlighet. I norra Indien finns också en stor regnskog, och blixtnedslagen där bidrar till att producera monsunregnen som är avgörande för jordbruket. Florida är den stat som är mest blixtbenägen i USA, och de frekventa blixtnedslagen där kan orsaka strömavbrott, skogsbränder och till och med skador eller dödsfall.
Kartorna visar också att blixtnedslag är vanligare i tropikerna än i polarområdena. Detta beror på att tropikerna är där de flesta av jordens åskväder inträffar. Åskväder orsakas av att varm, fuktig luft rör sig uppåt, vilket kan skapa elektriska laddningar som leder till blixtnedslag.
De nya kartorna kommer att vara en värdefull resurs för forskare som studerar blixtar och dess effekter på jordens klimat och ekosystem. De kommer också att bidra till att förbättra väderprognoser och säkerhetsvarningar för åskväder.
Kartorna publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters.
