Klimattippen är trösklar i jordens klimatsystem bortom vilka små förändringar i klimatet kan leda till stora och oåterkalleliga förändringar. Dessa förändringar kan inkludera kollapsen av inlandsisar, frigörandet av metan från upptinande permafrost och korallrevens död.
Medan forskare är allt mer övertygade om att klimatvändpunkter finns, är de mycket mindre säkra på när de kan inträffa. Detta beror på att tidpunkten för tipping points påverkas av ett komplext samspel av faktorer, inklusive graden av växthusgasutsläpp, klimatsystemets känslighet och naturliga variationer.
Takten för utsläpp av växthusgaser
Hastigheten med vilken växthusgaser släpps ut i atmosfären är en av de viktigaste faktorerna som bestämmer tidpunkten för klimattippen. Ju snabbare utsläppen är, desto mer sannolikt är det att tipppunkter nås.
Till exempel fann en studie publicerad i tidskriften Nature 2018 att om utsläppen av växthusgaser fortsätter att öka i nuvarande takt, kan Grönlands inlandsis kollapsa år 2100. Detta skulle få havsnivån att stiga med flera meter och fördriva miljontals människor .
Klimatsystemets känslighet
Klimatsystemets känslighet är en annan viktig faktor som avgör tidpunkten för klimattippen. Ju känsligare klimatsystemet är, desto mer sannolikt är det att tipppunkter nås.
Till exempel fann en studie publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters 2019 att den arktiska havsisen är känsligare för temperaturförändringar än man tidigare trott. Detta innebär att den arktiska havsisen kan smälta mycket snabbare än väntat, vilket skulle ha en betydande inverkan på det globala klimatet.
Naturlig variation
Naturlig variation är en annan faktor som kan påverka tidpunkten för klimattippen. Naturlig variation avser de slumpmässiga fluktuationer i klimatsystemet som uppstår på en mängd olika tidsskalor.
Till exempel är El Niño-Southern Oscillation (ENSO) en naturlig klimatcykel som kan orsaka betydande förändringar i temperatur och nederbörd runt om i världen. ENSO-händelser kan också påverka tidpunkten för klimatvändpunkter.
Slutsats
Tidpunkten för klimattippen är osäker eftersom den påverkas av ett komplext samspel av faktorer, inklusive graden av utsläpp av växthusgaser, klimatsystemets känslighet och naturliga variationer.
Medan forskare är allt mer övertygade om att klimatvändpunkter finns, är de mycket mindre säkra på när de kan inträffa. Denna osäkerhet gör det svårt att planera för och mildra effekterna av klimatförändringarna.
En sak är dock klar:ju snabbare vi minskar utsläppen av växthusgaser, desto mindre sannolikt är det att vi når klimatvändpunkter.
