NASA:s rymdfarkost Cassini upptäckte att Saturnus jetströmmar korsade snarare än löper parallellt med dess band. Denna upptäckt var förbryllande, eftersom alla andra bandade, snabbt roterande planeter uppvisar jetströmmar som är parallella med deras band.

En ny studie i tidskriften Nature Geoscience visar varför Saturnus jetströmmar inte beter sig på samma sätt som sina andra planeter.

Studien, ledd av forskare från University of California, Berkeley och University of Leicester, använde datormodeller för att simulera Saturnus atmosfäriska cirkulation och studera effekterna av de djup och höjder där energin från solen absorberas. Modellerna visade att absorptionen av solstrålning djupt under Saturnus atmosfär, förutom på ytan, har en betydande inverkan på planetens jetströmmar.

Genom att jämföra sina modellsimuleringar med bilder av Saturnus moln kunde forskarna lokalisera denna djupa energiabsorption. De fann att det finns bälten av moln som är ogenomskinliga för synligt ljus på djup långt under det huvudsakliga synliga molndäcket, och att dessa ogenomskinliga molndäck absorberar betydande mängder solenergi.

Den djupa absorptionen av solstrålning skapar en atmosfärisk struktur som skiljer sig från de andra bandformade, snabbt roterande planeterna, vilket i sin tur får jetströmmarna att skära sig istället för att löpa parallellt med banden.

Denna upptäckt har viktiga implikationer för vår förståelse av vädret på Saturnus och andra bandformade, snabbt roterande planeter, och kan få konsekvenser för klimatet på jordiska planeter som jorden.