En ny studie med hjälp av NASA:s Spitzer Space Telescope har upptäckt ett bisarrt kosmiskt objekt som kan vara en felande länk i bildandet av planeter och stjärnor. Objektet, känt som en protoplanetarisk skiva, är omgivet av en ring av damm och gas som är ovanligt stor och massiv. Detta tyder på att skivan kan vara i ett tidigt skede av att bilda planeter.

Den protoplanetära skivan upptäcktes runt en stjärna som heter SAO 206462, som ligger cirka 400 ljusår från jorden i stjärnbilden Cetus. Skivan är cirka 10 gånger större än vårt solsystem och innehåller cirka 10 gånger så mycket massa som alla planeter i vårt solsystem tillsammans.

Ringen av damm och gas runt skivan är cirka 200 gånger större än radien för stjärnan SAO 206462. Denna är ovanligt stor jämfört med andra protoplanetära skivor, som vanligtvis har ringar som bara är några gånger större än deras stjärnors radie .

Den stora storleken på ringen av damm och gas tyder på att skivan kan vara i ett tidigt skede av att bilda planeter. När planeter bildas, sopar de upp damm och gas från skivan och rensar ut en väg runt sig själva. Denna röjning skapar en lucka i ringen av damm och gas.

Den protoplanetära skivan runt SAO 206462 har ingen lucka i ringen av damm och gas, vilket tyder på att inga planeter har bildats ännu. Men den stora storleken på ringen tyder på att skivan sannolikt kommer att bilda planeter i framtiden.

Upptäckten av den protoplanetära skivan runt SAO 206462 ger nya insikter om de tidiga stadierna av planetbildning. Det tyder på att planeter kan bildas från skivor som är mycket större och mer massiva än man tidigare trott.

Spitzer Space Telescope är ett kraftfullt infrarött teleskop som har använts för att studera en mängd olika kosmiska objekt, inklusive stjärnor, galaxer och planeter. Spitzer lanserades 2003 och har varit i drift sedan dess.