Begreppet skottår kommer från behovet av att anpassa kalendern med jordens rotation runt solen. Varaktigheten av jordens bana är inte exakt 365 dagar utan är närmare 365,2422 dagar. Detta innebär att den vanliga 365-dagarskalendern gradvis skulle bli osynkroniserad med årstiderna, vilket skulle leda till avvikelser i datum och astronomiska händelser över tiden.
Skottårssystemet infördes för att kompensera för denna skillnad. Genom att lägga till en extra dag vart fjärde år förblir kalendern mer i linje med jordens omloppsbana och förhindrar årstiderna från att skifta.
Det finns dock vissa undantag från regeln om fyraåriga skottår. År 1900 var inte ett skottår, och inte heller år 2100. Detta beror på att den gregorianska kalendern följer en något mer komplex regel:
Ett år är ett skottår om det är delbart med 4 men inte med 100, eller om det är delbart med 400.
Så medan vart fjärde år i allmänhet är ett skottår, görs ett undantag för sekelår (år som slutar med "00"). Århundrade år är inte skottår om de inte också är delbara med 400. Denna justering hjälper till att ytterligare finjustera kalenderns inriktning mot jordens omloppsbana.
Genom att beakta dessa undantag kan den gregorianska kalendern upprätthålla en mer exakt synkronisering mellan kalenderdatum och astronomiska händelser under långa perioder. Skottår fungerar som en nödvändig justering för att överbrygga den lilla skillnaden mellan jordens omloppsperiod och standardkalenderåret, vilket säkerställer att kalendern förblir i harmoni med årstidernas naturliga cykler.
