En ex-Apple-ingenjör anklagades i måndags för att ha stulit hemligheter från ett hysch-hysch självkörande bilteknikprojekt dagar innan han slutade för att gå till en kinesisk startup.

Xiaolang Zhang var häktad för att ha stulit affärshemligheter från Apple-projektet, enligt en kopia av brottsanmälan som lagts ut på nätet.

Åtalet är straffbart med 10 års fängelse och 250 $, 000 böter.

"Apple tar sekretess och skyddet av vår immateriella egendom på största allvar, ", sa den Kalifornien-baserade internet titan som svar på en AFP-fråga.

"Vi arbetar med myndigheter i den här frågan och kommer att göra allt vi kan för att se till att den här personen och alla andra inblandade individer hålls ansvariga för sina handlingar."

Zhang anställdes av Apple i december 2015 för att vara en del av ett team som utvecklar hårdvara och mjukvara för självkörande fordon, ett projekt som var en "nära bevakad hemlighet, " enligt klagomålet från FBI.

Zhang tog pappaledighet i april månad, åker med sin familj till Kina.

När han återvände till Apple i slutet av april, han berättade för en handledare att han skulle sluta för att återvända till Kina för att vara nära sin sjuka mamma.

Zhang nämnde att han planerade att arbeta för en kinesisk startup för självkörande fordon som heter Xiaopeng Motors, eller XMotors, i Guangzhou, enligt klagomålet.

Handledaren tyckte Zhang var "undanvikande" och tog in ett Apple-produktsäkerhetsteam, som fick Zhang att lämna in alla företagets enheter och ledde honom bort från campus, enligt anmälan.

Apples säkerhet upptäckte att Zhangs aktivitet på företagets nätverk ökade "exponentiellt" dagarna innan han återvände från pappaledighet.

Zhang gjorde sökningar i konfidentiella databaser, och nedladdade tekniska filer, sade brottsanmälan.

Dokument som laddats ner av Zhang inkluderade några om ämnen som "prototyper, " enligt målet mot honom.

Apple hade också en kamerainspelning med sluten krets av Zhang som gick in i laboratorier för teknikteam för autonom körning sent på en lördagskväll när han var pappaledig, enligt anmälan.

Zhang erkände senare att han tagit kretskort och en Linux-server från hårdvarulabbet, och att överföra några Apple-filer till sin frus dator, sa FBI i klagomålet.

Zhang blev "frivilligt uppsagd" från Apple i början av mars, och FBI-agenter genomsökte hans hem i juni som en del av deras utredning.

Zhang berättade för FBI vid den tiden att han arbetade på XMotors kontor i Silicon Valley, enligt klagomålet.

Zhang var på väg till Kina med en "tur- och returbiljett i sista minuten" när FBI-agenter arresterade honom på en flygplats i Silicon Valley-staden San Jose, sa arkivet.

© 2018 AFP