Broar gör resor snabbare och bekvämare, men, i en jordbävning, dessa strukturer utsätts för krafter som kan orsaka omfattande skador och göra dem osäkra.

Nu leder civil- och miljöingenjören Petros Sideris från Texas A&M University ett NSF-finansierat forskningsprojekt för att undersöka prestandan hos hybrid glidande-gungning (HSR) kolonner. HSR-pelare ger samma stöd som konventionella broinfrastrukturpelare men är mer jordbävningsbeständiga.

HSR-pelare är en serie individuella betongsegment som hålls samman av stålkablar som möjliggör kontrollerad glidning och gungning. Detta gör att kolumnerna kan förskjutas utan att skadas, medan efterspänningssträngar ser till att vid slutet av en jordbävning pelarna trycks tillbaka till sin ursprungliga position.

Konventionella broar är platsgjutna monolitiska betongelement som är starka men oflexibla. Strukturella skador i dessa bropelare, orsakas vanligtvis av en naturkatastrof, tvingar ofta en bro att stänga tills reparationen är klar. Men broar med HSR-pelare tål stora jordbävningar med minimal skada och kräver mindre reparationer, troligen utan brostängningar. Sådan infrastruktur hjälper till med respons och återhämtning efter en katastrof och kan spara tusentals i skattebetalarnas dollar.

I en jordbävning, HSR-kolumner ger "flera fördelar för allmänheten, ", sa Sideris. "Genom att förhindra broskador, vi kan bibehålla åtkomst till drabbade områden omedelbart efter en händelse så att insatsteam enkelt kan distribueras, och hjälpa drabbade samhällen att återhämta sig snabbare. För att mildra förluster relaterade till broreparationer och brostängningar efter händelsen, mer medel kan potentiellt riktas till att stödja återhämtningen av de drabbade samhällena."