Kartan skapades med hjälp av data som samlats in av Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som har kretsat kring månen sedan 2009. LRO:s Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) instrument mäter topografin på månytan, medan Diviner Lunar Radiometer Experiment ( Diviner) mäter temperaturen på ytan. Genom att kombinera dessa datamängder kan forskare bestämma sammansättningen av ytmaterialet.
Kartan avslöjar att månen huvudsakligen består av syre, kisel, magnesium, järn, kalcium och aluminium. Dessa grundämnen finns i olika mineraler, inklusive silikater, oxider och metaller. Den relativa mängden av dessa element varierar över månens yta, vilket återspeglar de olika geologiska processer som har inträffat i olika regioner.
Till exempel är månens högland, som är de äldsta delarna av månen, berikade med anortosit, en sten som huvudsakligen består av plagioklasfältspat. Lunar maria, som är de stora mörka slätterna på månen, består av basalt lava, som är rik på järn och magnesium.
Kartan visar också att Månens yta är täckt med ett lager av regolit, som är en blandning av damm och krossade stenar. Regoliten bombarderas ständigt av mikrometeoroider och solstrålning, som bryter ner ytmaterialet till mindre partiklar. Denna process, känd som rymdvittring, gör månens yta mörkare och ger den ett enhetligt utseende.
Månens sammansättning ger värdefull information om dess ursprung och utveckling. Forskare tror att månen bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan när en kropp i Marsstorlek, känd som Theia, kolliderade med jorden. Nedslaget kastade ut en stor mängd material i omloppsbana, som så småningom smälte samman till månen.
Sammansättningen av månproverna som returnerades av Apollo- och Luna-uppdrag, såväl som data från LRO och andra månuppdrag, stödjer denna teori. Månen tros vara sammansatt av material från både jorden och Theia, med huvuddelen av dess massa från Theia.
Månens sammansättning har också spelat en roll i dess geologiska utveckling. Värmen som genererades av sönderfallet av radioaktiva element i månens inre orsakade den partiella smältningen av månmanteln, vilket ledde till bildandet av månens maria. Den vulkaniska aktiviteten i samband med Mariaformationen frigjorde gaser som bidrog till bildandet av Månens tunna atmosfär.
Sammanfattningsvis är månens sammansättning ett komplext samspel av element och mineraler som har format dess geologiska utveckling och gett insikter om dess bildning och historia. Den kalejdoskopiska kartan som skapats med hjälp av data från LRO-uppdraget erbjuder en heltäckande bild av månens sammansättning, och hjälper forskare att reda ut mysterierna hos vår himmelska granne.
