I decennier har forskare trott att jordens inre kärna är cirka 1 miljard år gammal. Denna åldersuppskattning är baserad på den tid det skulle ha tagit för kärnan att svalna och stelna från den omgivande flytande yttre kärnan.

En ny studie publicerad i tidskriften Nature tyder dock på att den inre kärnan kan vara mycket äldre. Forskare från University of California, Berkeley, använde en ny typ av seismisk våganalys för att studera strukturen av den inre kärnan. De fann att kärnan inte är så enhetlig som man tidigare trott; istället innehåller den två distinkta lager.

Det yttre skiktet av den inre kärnan består av järn och nickel, medan det inre skiktet består av en blandning av järn, nickel och kisel. Forskarna tror att de två skikten bildades vid olika tidpunkter, där det inre skiktet var äldre än det yttre.

De nya rönen tyder på att den inre kärnan kan vara upp till 4,5 miljarder år gammal, samma ålder som jorden själv. Detta skulle göra den inre kärnan till ett av de äldsta föremålen i solsystemet.

Studien belyser också bildandet av jordens kärna. Forskarna tror att kärnan ursprungligen bildades som en solid boll av järn och nickel. När jorden värmdes upp började kärnan smälta och bildade en flytande yttre kärna och en fast inre kärna. Med tiden växte den inre kärnan i takt med att mer och mer järn och nickel kristalliserade från den flytande yttre kärnan.

De nya rönen hjälper till att förbättra vår förståelse av jordens inre och dess utveckling över tid.