Nya satellitdata har gett insikter om den enorma effekten av ett massivt isbergs resa förbi ön Sydgeorgien i södra oceanen. Det gigantiska isberget, kallat A68a, bröt sig loss från Antarktis 2017 och har övervakats noga sedan dess. När det drev norrut, rustade forskare för dess potentiella kollision med South Georgia, ett brittiskt utomeuropeiskt territorium känt för sin rika biologiska mångfald.
Med hjälp av mätningar från CryoSat-2-satelliten har forskare från University of Leeds i Storbritannien fastställt att A68a släppte ut häpnadsväckande 152 miljarder ton sötvatten i det omgivande havet under sitt nära möte med Sydgeorgien. Denna sötvattentillförsel motsvarar det sammanlagda årliga utsläppet av alla floder på jorden.
A68a, med en yta på cirka 5 800 kvadratkilometer, var ett av de största isbergen som någonsin registrerats. När den drev norrut uppstod oro över dess potentiella inverkan på Sydgeorgiens marina liv. Ön är hem för en mängd olika vilda djur, inklusive pingviner, sälar och sjöfåglar, som kunde ha påverkats av de plötsliga förändringarna i vattentemperatur och salthalt orsakade av isbergets smältvatten.
För att bedöma isbergets potentiella påverkan använde forskare CryoSat-2 för att mäta förändringar i höjden på isytan när den passerade Sydgeorgien. Satellitens radarhöjdmätare gav data med en noggrannhet på några centimeter, vilket möjliggör exakta uppskattningar av mängden is som förlorats under isbergets resa.
Fynden tyder på att A68a förlorade en betydande del av sin massa när den betade havsbotten nära Sydgeorgien. Det frigjorda sötvattnet kan potentiellt förändra vattenpelarens densitet, temperatur och näringsinnehåll, vilket kan påverka det marina ekosystemet och påverka arternas utbredning och förekomst.
Forskare kommer att fortsätta att övervaka A68as öde när den fortsätter sin resa norrut. Isbergets återstående massa och dess bana kommer att övervakas noga för att bedöma dess potentiella inverkan på andra öar eller kustområden i södra oceanen. Data som samlas in från satellitobservationer kommer att spela en avgörande roll för att förstå isbergens dynamik och deras effekter på den marina miljön.
