NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx avfyrade sina propeller för att placera sig på rätt kurs för sin kommande förbiflygning på jorden. Rymdfarkosten, som är på en tvåårig utresa till asteroiden Bennu, genomförde framgångsrikt en precisionskursjustering på onsdagen för att förbereda sig för gravitationsslungan den 22 september.

Denna manöver för korrigering av banor var den första som använde rymdfarkostens attitydkontrollsystem, eller ACS, thrusters i en sväng-bränn-sväng-sekvens. I denna typ av sekvens, OSIRIS-RExs momentumhjul vrider rymdfarkosten för att peka ACS-propellerna mot önskad riktning för bränningen, och propellerna eldar. Efter bränningen, momentumhjulen vänder rymdfarkosten tillbaka till sin tidigare orientering. Den totala dragkraften övervakas av en inbyggd accelerometer som stoppar manövern när den önskade dragkraften har uppnåtts.

Högprecisionsförändringar i hastighet, eller hastighet och riktning, kommer att vara avgörande när rymdfarkosten OSIRIS-REx opererar nära Bennu. Eftersom Bennu är så liten, den har bara ett svagt tyngdkraftsfält. Därför, det kommer bara att krävas små förändringar i hastighet för att utföra många av de manövrar som är planerade för att utforska och kartlägga asteroiden.

Manövern den 23 augusti började klockan 13.00. EDT och varade i ungefär en minut och 17 sekunder. Preliminära spårningsdata indikerar att manövern lyckades, ändra farten på rymdfarkosten med 1,07 miles per timme (47,9 centimeter per sekund) och använda cirka 16 ounces (0,46 kilogram) bränsle.

OSIRIS-REx kommer att flyga av jorden den 22 september för att använda vår planets gravitation för att driva rymdfarkosten till Bennus orbitalplan. Från och med fredagen, 25 augusti, rymdfarkosten är cirka 16,6 miljoner kilometer från jorden.

Uppdragsteamet har ytterligare en mindre jordmålsmanöver planerad preliminärt den 12 september. Under de närmaste veckorna, navigeringsteamet kommer att bearbeta dagliga spårdata för rymdfarkoster från onsdagens manöver för att avgöra om den extra manövern är nödvändig innan jordens tyngdkraftshjälp.