Heta Jupiters är en speciell klass av exoplaneter som kretsar mycket nära sina värdstjärnor, ofta med brännande yttemperaturer som överstiger tusentals grader Celsius. Astronomer har länge undrat över ursprunget till dessa extrema världar och hur de befinner sig i så nära närhet till sina moderstjärnor.
Nyligen genomförda studier tyder på att byte av stjärnor kan spela en avgörande roll i bildandet av heta Jupiters. Denna invecklade process börjar med två nära kretsande jätteplaneter i ett binärt stjärnsystem. Med tiden kan gravitationsinteraktioner mellan planeterna och stjärnorna leda till ett komplext utbyte av orbitalenergier, vilket gör att en planet kastas närmare en av stjärnorna medan den andra kastas ut från systemet.
Planeten som störtar närmare stjärnan, nu i en mycket excentrisk bana, upplever intensiv gravitationsuppvärmning från sin närhet till stjärninfernot. Denna extrema uppvärmning skapar den blåsor som är karakteristisk för heta Jupiters. Planetens atmosfär blir intensivt bestrålad, vilket leder till avdunstning av dess yttre skikt och bildandet av en massiv utsträckt atmosfär.
Samtidigt vandrar syskonplaneten, utskjuten från systemet, ensam genom kosmos, för alltid skild från sin tidigare följeslagare. Denna kosmiska balett av gravitationsdynamik och utbyte av orbitala energier resulterar i skapandet av en het Jupiter och en ensam exoplanet.
Att byta stjärnor ger inte bara en förklaring till bildandet av heta Jupiters utan ger också insikter om planetsystemens dynamiska natur och de komplexa interaktioner som formar deras utveckling. Genom att studera dessa extrema exoplaneter och processerna som skapar dem får astronomer en djupare förståelse för det mångfaldiga och ständigt överraskande universum vi lever i.
