I en ny studie har forskare tittat närmare på hur värme från Jupiters måne Europas inre transporteras till dess yta. Fynden kan hjälpa till att svara på frågan om månens underjordiska hav är beboeligt för liv.
Europa är en av de mest fascinerande månarna i vårt solsystem. Den är ungefär lika stor som jordens måne, men den har en helt annan yta. Europas yta är täckt av ett tjockt lager av is, som tros dölja ett stort hav av flytande vatten.
Detta hav är en av de mest lovande platserna att leta efter utomjordiskt liv. Närvaron av flytande vatten, tillsammans med värmen från Jupiters inre, skulle kunna ge en lämplig miljö för livet att frodas.
En av utmaningarna för livet i Europas hav är dock det faktum att islagret är mycket tjockt. Detta lager fungerar som en isolator och förhindrar värme från månens inre från att nå ytan.
I den nya studien, publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters, använde forskare en datormodell för att simulera hur värme transporteras genom Europas islager. Modellen visade att värmen transporteras av två huvudmekanismer:konvektion och ledning.
Konvektion är den process genom vilken värme överförs genom rörelse av en vätska. I Europas fall överförs värmen genom vattnets rörelse i havet.
Ledning är den process genom vilken värme överförs genom direkt kontakt mellan två föremål. I Europas fall överförs värmen genom islagrets kontakt med havet.
Modellen visade att konvektion är den huvudsakliga mekanismen genom vilken värme transporteras genom islagret. Detta beror på att vattnet i havet kan röra sig fritt, vilket gör att värme kan överföras snabbt.
Resultaten av studien kan få konsekvenser för Europas hav. Det faktum att värme kan nå havets yta innebär att havet kan vara tillräckligt varmt för att stödja liv.
Studien visade dock också att islagret är en mycket effektiv isolator. Det betyder att havet kan vara väldigt kallt, vilket skulle göra det svårt för livet att överleva.
Sammantaget ger studien nya insikter om utmaningarna för livet i Europas hav. Men det tyder också på att havet kan vara beboeligt, och det anses fortfarande vara en av de mest lovande platserna att leta efter utomjordiskt liv.
