Den giftiga algklumpen som gör västra Lake Erie till en hemsk nyans av grönt varje sommar och hotar dricksvatten och fisk borde vara på den mindre sidan även i år efter en annan torr vår, forskare förutspådde onsdag.

Forskare förväntar sig att detta kommer att vara första gången på mer än ett decennium som den grundaste av de stora sjöarna kommer att se år av relativt milda algblomningar. Men de varnar för att det inte är ett tecken på att sjön håller på att vända hörnet ännu.

Det beror på att de säger att de rosiga utsikterna i år främst beror på bristen på kraftiga regn som vanligtvis tvättar fosforhaltig boskapsgödsel och kemiska gödselmedel från jordbruksfält och in i sjön där det matar algerna.

"Även om det här är goda nyheter, koncentrationen av fosfor är fortfarande densamma som de senaste åren, sa Rick Stumpf, en oceanograf med National Oceanic and Atmospheric Administration. "Tills vi börjar se minskningar i koncentrationen av fosfor, nästa år med nederbörd över genomsnittet kommer att blomma kraftigare."

Ohios ledare har varit under press för att bekämpa blomningen sedan alggifter 2014 lämnade mer än 400, 000 människor runt Toledo kan inte dricka sitt kranvatten. Ända tills nu, få framsteg har gjorts.

Den republikanska guvernören Mike DeWine satsar på att städa sjön genom en ambitiös 10-årsplan som erbjuder bönder ekonomiska incitament att anta nya jordbruksmetoder och skapa ett nätverk av våtmarker för att fånga upp och filtrera avrinning från åkrar.

Men de ansträngningarna har bara börjat. Tillvägagångssättet övervakas noga av stater som kämpar med ett ökande antal algelutbrott. Vissa miljögrupper är skeptiska, men andra som har varit på kant med jordbruksindustrin är hoppfulla.

Prognosen för denna sommar som släppts av NOAA förutspår att blomningen kommer in på 3 på dess svårighetsgradsindex - en mild läsning i nivå med förra året. Allt över 5 indikerar en allvarlig blomning.

Algutbrotten har blivit vanligare och allvarligare sedan 2008. Men om sommarens prognos håller, tre av de senaste fyra åren kommer att ligga under 5 på betygsskalan.

Under tiden, bönder har planterat fler täckgrödor och använt nya metoder för att minska avrinning av gödselmedel, sa Jordan Hoewischer, direktör för vattenkvalitet och forskning för Ohio Farm Bureau.

"Det är inte vettigt att ge all ära åt vädret på år då det är en mindre blomning och lägga all skuld på bönderna om det är en stor blomning, " han sa.

Blomningarna innehåller blågröna alger eller cyanobakterier, som kan producera ett levertoxin som kallas mikrocystin som är skadligt för människor och kan vara dödligt för djur, inklusive hundar. Även under år då det finns mindre blommor, de kan fortfarande producera farliga gifter.

NOAA och andra amerikanska och kanadensiska byråer har satt som mål att minska Lake Erie-blomningen till en 3:a på indexet.

Ohio, Michigan och den kanadensiska provinsen Ontario har också lovat att minska avrinning av fosfor med 40 % till 2025 från 2015 års mängd.

Mätningar i år i Maumee River, som för mycket av gårdens avrinning från Ohio och Indiana ut i sjön, visar att det fortfarande finns höga koncentrationer av fosfor, sa Laura Johnson, chef för National Center for Water Quality Research vid Heidelberg University i Ohio.

Den stora skillnaden, Hon sa, har det varit väldigt torrt, vilket kraftigt har minskat mängden vatten som rinner i floden.

Tills betydande och konsekventa minskningar av fosformängderna görs i den tunga jordbrukets vattendelare i Maumee River, blomningarna kommer att fortsätta att vara ett problem, sa Don Scavia, en professor emeritus vid University of Michigan och en medlem av prognosteamet.

"Vi kan inte bara hålla tummarna och hoppas att torrare väder ska hålla oss säkra, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.