Vintergatan roterar på grund av bevarandet av rörelsemängd. När gasen och dammet som bildade Vintergatan kollapsade under gravitationen började den rotera. Denna rotation fick gasen och dammet att platta till en skiva, och skivan fortsatte att rotera när den växte i storlek. Vintergatans stjärnor och planeter kretsar alla runt galaxens centrum i samma riktning, vilket är riktningen för galaxens rotation.

Vintergatans rotation är inte konstant. Stjärnorna och gasen i den inre delen av galaxen roterar snabbare än de i den yttre delen. Detta beror på att gravitationskraften i galaxens centrala svarta hål drar stjärnorna och gasen inåt, vilket får dem att rotera snabbare. Vintergatans rotation påverkas också av gravitationssamverkan mellan andra galaxer i den lokala gruppen.

Vintergatans rotation är en viktig faktor i galaxens struktur och evolution. Rotationen hjälper till att hålla galaxen från att kollapsa under sin egen gravitation, och den driver också galaxens spiralstruktur. Rotationen hjälper också till att fördela stjärnor och gas i hela galaxen, och den spelar en roll i bildandet av stjärnor och planeter.