Teamet, ledd av Charlie Conroy, använde en ny datorsimulering för att modellera galaxernas utveckling. Simuleringen visade att galaxer kan ändra form när de växer och smälter samman med andra galaxer.
"Vi upptäckte att galaxer kan börja som skivor, men sedan kan de bli mer elliptiska när de växer och smälter samman med andra galaxer", säger Conroy. "Detta beror på att sammanslagningarna kan göra att galaxerna förlorar sin vinkelmomentum, vilket är det som håller dem snurrande och i en skivform."
Den nya datorsimuleringen är den mest detaljerade och realistiska modellen av galaxutvecklingen hittills. Den tar hänsyn till en mängd olika faktorer, inklusive effekterna av gas, stjärnor och mörk materia.
"Denna simulering är ett stort genombrott i vår förståelse av hur galaxer utvecklas", säger medförfattaren Joel Primack. "Det kommer att hjälpa oss att bättre förstå universums bildande och utveckling."
Forskningen publiceras i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
