Kenya har blivit det första landet i Afrika som samlar in data om intersexpersoner i sin nationella folkräkning som pågår till slutet av augusti. Intersex hänvisar till personer födda med fysiska egenskaper som inte passar de typiska definitionerna av man eller kvinna. Boniface Ushie svarar på frågor om sammanhanget och betydelsen av Kenyas beslut.

Kenyansk lag erkänner inte intersex som ett separat kön. Så varför har Kenya Bureau of Statistics klassificerat intersex som ett "tredje kön"?

Det är sant att lagen i allmänhet inte erkänner intersex. Men dess inkludering i nationella data är ett stort steg av den kenyanska regeringen. Det betyder att, i framtiden, samhället kan bli mindre besvärat av de som inte passar kulturellt kön och könsnormer.

Att märka intersex som ett tredje alternativ på folkräkningsformuläret verkar vara det säkrare alternativet för regeringen. Det har verkligen vunnit över intersex-förespråkande aktörer, och för de individer som sover och vaknar och lever i just dessa kroppar.

Erkännandet är av avgörande betydelse på andra sätt. Som det första landet i Afrika som officiellt inkluderade intersex i sin folkräkning, Kenya har satt takten för andra afrikanska länder. För det andra, Beslutet att inkludera intersex ger också hopp för andra människor med olika sexuell läggning och könsidentitet och uttryck. Den har ett löfte om inkludering och liberalisering av den rättsliga och politiska miljön.

Vad kunde ha föranlett policyskiftet?

Över åren, många domstolsframställningar har lämnats in för att ta itu med uteslutningen av intersexpersoner i olika former. Framställningarna har citerat marginalisering och diskriminering såsom nekande av födelsepapper, och nationella ID.

Dessa fall har försvarats av opinionsbildningsgrupper, som Intersex Persons Society of Kenya, såväl som individer, som har väckt civilrättsliga stämningar mot systematisk diskriminering av sexuella minoriteter och könsminoriteter.

År 2009, en kenyansk kvinna skapade rubriker när hon gick till domstol efter att läkare skrivit ett frågetecken istället för ett kön på hennes barns födelsepapper. Bland hennes krav fanns födelsepapper för att barnet skulle kunna gå i skolan. Det blev ett utmärkt exempel på behovet av att tydligt och lagligt erkänna intersexpersoner.

Dessutom, civilsamhället och opinionsbildningsgrupper har engagerat sig i en ihållande offentlig sensibilisering och politisk opinionsbildning för att ta bort den diskriminering och stigmatisering som är förknippad med att vara intersexuell i Kenya.

Utestängningen och marginaliseringen av intersexuella personer har betydande konsekvenser för medlemmarna i denna grupp på många sätt. Frågan om identitet och erkännande är en av de kritiska konsekvenserna av att intersexgemenskapen inte erkänns. Utan en exakt kategorisering av en individ, det blir omöjligt att få tag i identifikationshandlingar som nationella identitetskort och pass. Detta innebär att tillgången till grundläggande rättigheter som utbildning och anställning antingen nekas eller begränsas.

Historiskt sett, intersexpersoner hänvisades till, ofta hånfullt, som "hermafroditer" på grund av att de har både manliga och kvinnliga könsorgan eller kromosomer. Under de senaste åren har termen hermafrodit har ersatts med "intersex" för att förstå det faktum att just denna grupp människor inte passar in i de typiska normativa "manliga" och "kvinnliga" könsklassificeringarna.

Under en lång tid, de sågs ofta som en mytisk föreställning, med många som aldrig riktigt tror på sin existens. Den atypiska karaktären hos intersexpersoners sexuella organ tenderade att skapa en uppfattning om att de var förbannade och var förebudar om ondska.

Intersex får inte ses som ett medicinskt problem, men ett naturligt förekommande fenomen. Cirka 1 av 100 personer föds med intersexfunktioner. Det betyder att det finns cirka 60 miljoner människor runt om i världen som är intersexuella. Tyvärr, vissa föräldrar till intersexbarn har sökt klinisk kirurgi som ett sätt att "rätta till felet".

Enligt en rapport från 2013 från FN:s särskilda rapportör om tortyr, Operationer med "normalisering av könsorganen" eller "könstilldelning" liknar tortyr, särskilt om det inte görs med den intersexuella personens fulla beslutanderätt.

Den vanliga samhällsdefinitionen av vad som är moraliskt "bra" och "normalt, " förutom föreställningen om hermafroditer som mytiska varelser, har lett till diskriminering och marginalisering av intersexuella individer.

Uppfattningen att det finns mångfald i sexuell läggning och könsidentitet och uttryck har motarbetats hårt i många afrikanska länder.

På grund av sin "annanhet" har intersex felaktigt klassificerats tillsammans med kategorierna sexuell läggning och könsidentitet och uttryck. Dessa inkluderar lesbiska, homosexuella och bisexuella. Som sådan, den diskriminering och hat som riktas mot dessa individer och grupper riktar sig lika mycket till intersexuella personer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.