NASA:s CubeSat Launch Initiative (CSLI) lanserade två nya pedagogiska CubeSats i omloppsbana den 30 juni 2023. CubeSats, som heter Q-PACE och ATLANTIS, utvecklades av studentteam från University of Central Florida (UCF) och California State Polytechnic University, Pomona (Cal Poly Pomona).
Q-PACE ska studera hur plasmavågor i jordens övre atmosfär genereras och utvecklas. ATLANTIS ska studera atmosfärens densitet och sammansättning mellan 80 och 115 kilometer över jordens yta. CubeSats kommer också att testa ny teknik och material som kan användas i framtida NASA-uppdrag.
Båda CubeSats har framgångsrikt distribuerats i omloppsbana, och de genomgår nu en serie tester för att kontrollera sina system. När testerna är klara kommer CubeSats att påbörja sina vetenskapliga undersökningar.
Q-PACE förväntas vara i drift i cirka ett år, medan ATLANTIS förväntas vara i cirka tre år. Under den tiden kommer CubeSats att samla in data som hjälper forskare att bättre förstå den övre atmosfären och hur den interagerar med resten av jordens atmosfär.
CubeSat Launch Initiative är ett NASA-program som ger finansiering och stöd till universitetsteam som utvecklar CubeSats. CubeSats är små, standardiserade satelliter som vanligtvis används för utbildnings- och forskningsändamål. CSLI-programmet är utformat för att ge eleverna praktisk erfarenhet av att bygga och driva satelliter och för att uppmuntra dem att göra karriärer inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM).
Lanseringen av Q-PACE och ATLANTIS är en viktig milstolpe för CSLI-programmet. Det är första gången som NASA har lanserat två CubeSats på samma dag, och det visar det växande intresset för att använda CubeSats för utbildnings- och forskningsändamål.
Vad kan vi förvänta oss att lära av Q-PACE och ATLANTIS?
Q-PACE och ATLANTIS kommer att förse forskare med värdefull ny information om den övre atmosfären. Q-PACE kommer att studera hur plasmavågor genereras och utvecklas, och ATLANTIS kommer att studera atmosfärens densitet och sammansättning. Dessa data kommer att hjälpa forskare att bättre förstå den övre atmosfären och hur den interagerar med resten av jordens atmosfär.
Hur kommer dessa data att gynna mänskligheten?
Dessa data kommer att hjälpa forskare att bättre förstå jordens klimat och hur det förändras. Uppgifterna kommer också att hjälpa forskare att utveckla ny teknik för väderprognoser och rymdutforskning.
Finns det några risker förknippade med CubeSats?
Det finns alltid risker förknippade med rymduppdrag, men riskerna förknippade med CubeSats är relativt låga. CubeSats är små och lätta, och de bär inga farliga material. De är också designade för att vara mycket säkra, och de har en mycket låg sannolikhet att orsaka skador på satelliter eller andra strukturer i omloppsbana.
Vad händer efter att Q-PACE och ATLANTIS slutfört sina uppdrag?
Efter att Q-PACE och ATLANTIS har slutfört sina uppdrag kommer de att kastas ur bana och brinna upp i jordens atmosfär. Detta är en vanlig procedur för CubeSats, och det hjälper till att förhindra att de blir rymdskräp.
