Wolf-Rayet-stjärnor finns vanligtvis i unga stjärnhopar och föreningar, och tros vara i ett sent skede av sin utveckling, precis innan de blev supernovor. De är extremt massiva, med massor som sträcker sig från 10 till 100 gånger vår sols, och de har mycket höga yttemperaturer, från 25 000 till 250 000 grader Celsius.
En av de viktigaste egenskaperna hos Wolf-Rayet-stjärnorna är deras starka stjärnvindar, som kan nå hastigheter på upp till flera tusen kilometer per sekund. Dessa vindar drivs av stjärnans intensiva strålningstryck och kan leda till att stjärnan förlorar en betydande mängd massa. Som ett resultat uppträder Wolf-Rayet-stjärnor ofta som lysande bubblor av gas och plasma, kända som Wolf-Rayet-nebulosor.
Wolf-Rayet-stjärnor är också kända för sina ovanliga spektrala egenskaper, som inkluderar starka utsläppslinjer av helium, kväve och syre. Dessa emissionslinjer orsakas av den intensiva joniseringen av gaserna i stjärnans atmosfär och kan ge värdefulla insikter om stjärnans fysiska egenskaper och utvecklingsstadium.
Wolf-Rayet-stjärnor är relativt sällsynta, men de spelar en viktig roll i galaxernas utveckling och anrikningen av det interstellära mediet. De tros vara stamfader till vissa typer av supernovor och tros bidra med betydande mängder tunga grundämnen till den omgivande miljön genom sina stjärnvindar och explosioner.
