Konstnärens intryck av Ariel på väg till Lagrange Point 2 (L2). Här är rymdfarkosten avskärmad från solen och har fri sikt över hela himlen. Kredit:ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office
Detaljer om banorna för 450 kandidatexoplanetmål för Europeiska rymdorganisationens Ariel-rymduppdrag har presenterats denna vecka vid Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 och lämnats in för publicering i Astrophysical Journal Supplement Series . Studien, koordinerad av ExoClock-projektet, har skrivits av 217 professionella och amatörastronomer, såväl som universitets- och gymnasieelever.
"ExoClocks etos kan beskrivas med tre nyckelord:inkluderande, interaktivt och integrerat. Det är öppet för alla och accepterar bidrag från amatörastronomer, studenter, skolor och offentliga medborgare", säger Anastasia Kokori, ExoClock-projektkoordinator. "Detta är den tredje uppsatsen som produceras av ExoClock-teamet. Majoriteten av författarna är amatörobservatörer – runt 160 – och detta betydande antal belyser intresset och värdet av amatörgemenskapen för att bidra till rymdforskningen."
Ariel kommer att studera en population på mer än 1 000 exoplaneter för att karakterisera deras atmosfärer. ExoClock-projektet, som lanserades i september 2019, syftar till att stödja långsiktig övervakning av exoplaneter genom regelbundna observationer med små och medelstora teleskop.
Deltagarna skickar in mätningar som kallas "ljuskurvor", som visar minskningen i intensitet när en planet "passerar" eller passerar framför sin värdstjärna och blockerar en del av ljuset. När Ariel lanseras 2029 måste den ha exakt kunskap om den förväntade transittiden för varje exoplanet som den observerar, för att maximera uppdragets effektivitet och inverkan.
Litet teleskop som är typiskt för de som används av amatörer som deltar i ExoClock-programmet. Kredit:Aristoteles universitet i Thessaloniki
"Den nya studien visade att över 40 % av efemeriderna för föreslagna Ariel-mål behövde uppdateras. Detta understryker den viktiga roll som ExoClock-gemenskapen kan spela för att övervaka Ariel-målen ofta", säger Tsiaras.
ExoClock-deltagare schemalägger och utför observationer, analyserar data och skickar in sina resultat för granskning och feedback från medlemmar i vetenskapsteamet. Denna interaktiva process hjälper till att upprätthålla konsekvens i resultaten och berikar upplevelsen hos deltagarna som lär sig genom dialog.
Resultaten visar att små och medelstora teleskop framgångsrikt kan observera efemerider för den stora majoriteten av Ariel-kandidatmålen. De visar också hur observationer av amatörastronomer som använder sina egna teleskop kan bidra till verklig vetenskap och ha stor inverkan på ett uppdrag. Projektet hjälper till att integrera Ariel med andra rymduppdrag, markbaserade teleskop, litteraturdata och samhället i stort, med bästa möjliga användning av alla tillgängliga resurser.
Exempel på vetenskapliga data framtagna av amatörastronomer. Kredit:ExoClock
Kokori säger att "vetenskap är för alla, och vi är väldigt glada att alla genom projektet kan vara en del av ett verkligt rymduppdrag. Våra observatörer kommer från mer än 35 länder och har olika bakgrund. Det är underbart att se så många människor som är villiga att lära och arbeta tillsammans i en samarbetsanda. Vårt team fortsätter att växa dagligen med deltagare från hela världen." + Utforska vidare
