Mars, som en gång troddes vara en varm och våt planet med en tjock atmosfär, är nu en kall och torr öken med en tunn atmosfär. En av de ledande teorierna för hur Mars förlorade sin atmosfär är genom en process som kallas sputtering.

Sputtering är den process genom vilken atomer stöts ut från en fast yta genom påverkan av energiska partiklar. När det gäller Mars var de energirika partiklarna troligen solvindspartiklar, som ständigt strömmar ut från solen.

När solvindspartiklarna kolliderade med Mars-atmosfären slog de gasatomer bort från planetens yta. Dessa atomer fördes sedan bort av solvinden och flydde så småningom ut i rymden.

Med tiden urholkade denna sputterprocess gradvis Mars-atmosfären, vilket ledde till den tunna atmosfären vi ser idag.

Förutom sputtering kan andra faktorer ha bidragit till förlusten av Mars atmosfär, såsom nedslag från kometer och asteroider, och planetens svaga magnetfält. Sputtering tros dock ha varit den primära mekanismen som är ansvarig för förlusten av Mars atmosfär.