NASA:s Cassini Saturn-uppdrag var en rymdfarkost som kretsade kring Saturnus från 2004 till 2017. Uppdraget var ett gemensamt projekt av NASA, Europeiska rymdorganisationen (ESA) och den italienska rymdorganisationen (ASI). Cassini var den fjärde rymdfarkosten som besökte Saturnus och den första som kretsade runt planeten. Uppdraget gjorde ett antal viktiga upptäckter, inklusive närvaron av ett globalt hav på Saturnus måne Enceladus och ett kolvätehav på Saturnus måne Titan.

En av de viktigaste upptäckterna som Cassini gjorde var närvaron av ett globalt hav på Enceladus. Detta hav tros vara beläget under ett tjockt lager av is och värms upp av Saturnus gravitationskraft. Havet tros vara salt och kan innehålla organiska molekyler som kan stödja liv.

Närvaron av ett globalt hav på Enceladus har gjort månen till ett främsta mål i sökandet efter beboeliga världar bortom jorden. Flera uppdrag planeras för att ytterligare utforska Enceladus, inklusive ett uppdrag av ESA kallat Enceladus Explorer.

Cassini gjorde också ett antal andra viktiga upptäckter, inklusive närvaron av ett kolvätehav på Titan. Detta hav tros bestå av metan och etan, och är den största kända ytvätskan på någon måne i solsystemet. Titans atmosfär är också mycket tjock och består till största delen av kväve. Atmosfären tros likna jordens atmosfär i dess tidiga historia och kan innehålla organiska molekyler som kan stödja liv.

Cassinis upptäckter har hjälpt till att förändra vår förståelse av solsystemet och har fått oss att inse att det kan finnas många andra beboeliga världar där ute. Uppdraget har också bidragit till att bana väg för framtida uppdrag för att utforska dessa världar.

Här är några av de viktigaste resultaten från Cassini-uppdraget:

*Saturnus har ett globalt magnetfält som är starkare än jordens.

*Saturnus ringar består av partiklar av is och sten som varierar i storlek från små dammpartiklar till stora stenblock.

*Saturnus månar är en mångfaldig grupp av världar, inklusive Titan, den största månen i solsystemet, och Enceladus, en liten måne med ett globalt hav under sin yta.

*Cassini upptäckte flera nya månar av Saturnus, inklusive Daphnis, en liten måne som kretsar inom Keeler Gap i A-ringen.

*Uppdraget upptäckte också gejsrar som bryter ut från ytan av Enceladus, som tros matas av det globala havet under isen.

*Cassini hittade bevis på organiska molekyler i Titans atmosfär, som kan vara livets byggstenar.

Cassini-Huygens-uppdraget var en stor framgång, och det har gett ett betydande bidrag till vår förståelse av det Saturniska systemet. Uppdraget har också bidragit till att bana väg för framtida uppdrag för att utforska de yttre planeterna och deras månar.