Tropiska träd håller höga kolackumuleringshastigheter in i ålderdomen, enligt en studie publicerad 16 augusti, 2017 i open-access journal PLOS ONE av Michael Köhl från Universität Hamburg, Tyskland, och kollegor.

Träd spelar en viktig roll för att mildra klimatförändringar genom att lagra kol i deras biomassa. Medan gamla träd i allmänhet är erkända för sin långsiktiga kollagring, brist på långsiktiga enskilda träddata gör det svårt att uppskatta kolackumulering under ett träds livstid. Trädring dejting tillåter forskare att studera tillväxten av ett träd genom att mäta avståndet mellan varje ring som finns på stammen. Varje ring representerar en punkt där klimatet stoppade trädets tillväxt under dess livstid, som under en säsongsförändring i tropikerna.

För att studera kolackumulering av träd under deras livstid, Köhl och kollegor analyserade trädens tillväxtmönster för 61 träd av tre olika arter med åldersintervall på 84 till 255 år som växte naturligt i den tropiska skogen i Surinam. Forskarna beräknade sedan storleken på varje träd över marken baserat på dessa ringar, och analyserade hur mycket kol trädet ackumulerat under sitt liv.

Forskarna fann att tillväxthastigheten och kolackumuleringen av träden varierade betydligt mer under deras livstid jämfört med träd i skogsskogar, även om som förväntat yngre träd generellt lagrade mindre kol, och äldre träd lagrade mer. I kontrast, träden som studerades i denna naturliga tropiska skog höll också höga kolackumuleringshastigheter mot slutet av sina liv, samlar 39-50% av sitt slutliga kollager under det sista kvartalet av sin livstid.

Forskarna föreslår att livslängden och långvarig tillväxt av gamla träd utökar skogens förmåga att lagra kol. Dessa fynd kan ge bevis mot avverkning av tropiska skogar med gammal tillväxt.