Under miljarder år var jordens atmosfär i stort sett syrefattig. Detta förändrades för cirka 2,4 miljarder år sedan, när atmosfären började samla syre. Denna händelse, känd som den stora oxidationshändelsen, är en av de viktigaste händelserna i jordens historia, eftersom den möjliggjorde utvecklingen av komplext liv.
Orsaken till den stora oxidationshändelsen har diskuterats i decennier. Vissa forskare tror att det orsakades av uppkomsten av växter, som producerar syre genom fotosyntes. Andra tror att det orsakades av en minskning av vulkanisk aktivitet, som släpper ut svaveldioxid i atmosfären, som kan reagera med syre för att bilda sulfataerosoler.
Den nya studien tyder på att båda dessa faktorer spelade en roll i den stora oxidationshändelsen. Studien använde en datormodell för att simulera jordens atmosfär över tid. Modellen visade att enbart uppkomsten av växter inte var tillräckligt för att orsaka den stora oxidationshändelsen. Men när modellen inkluderade en minskning av vulkanisk aktivitet blev atmosfären syresatt.
Studiens resultat tyder på att den stora oxidationshändelsen var en komplex händelse som orsakades av en kombination av faktorer. Ökningen av växter och minskningen av vulkanisk aktivitet spelade båda en roll i denna viktiga händelse.
Studiens resultat kan också hjälpa till att förklara livets ursprung på jorden. Atmosfärens syresättning gjorde det möjligt för komplext liv att utvecklas, eftersom det gav det nödvändiga syret för andning.
