Det finns tre kända komponenter i Alpha Centauri-systemet:
Alpha Centauri A:En solliknande stjärna som i storlek och temperatur liknar vår sol.
Alpha Centauri B:En mindre och något svalare stjärna än Alpha Centauri A.
Proxima Centauri:En röd dvärgstjärna som är mycket mindre och svagare än Alpha Centauri A och B.
Under åren har astronomer använt en mängd olika metoder för att söka efter planeter runt dessa stjärnor. Dessa metoder inkluderar:
Direkt avbildning:Detta innebär att man tar högupplösta bilder av stjärnorna för att leta efter svaga föremål som kan vara planeter.
Radiell hastighet:Den här metoden mäter små vinglar i stjärnans rörelse orsakade av gravitationsdragningen från en planet i bana.
Transitfotometri:Denna metod upptäcker fall i stjärnans ljusstyrka orsakade av en planet som passerar framför den (transiterande).
Från och med 2023 har det inte gjorts några bekräftade upptäckter av planeter som kretsar kring Alpha Centauri A eller Alpha Centauri B. Det finns dock bevis som tyder på närvaron av planeter i systemet:
2016 tillkännagav astronomer upptäckten av en planet i storleken av jorden som kretsar kring Proxima Centauri, som heter Proxima Centauri b. Denna planet ligger i stjärnans beboeliga zon, det område där flytande vatten kan finnas på dess yta.
År 2021 rapporterade astronomer upptäckten av en signal i de radiella hastighetsdata för Alpha Centauri B som kunde indikera närvaron av en superjord (en planet större än jorden men mindre än Neptunus) som kretsar runt stjärnan. Ytterligare observationer behövs för att bekräfta existensen av denna potentiella planet.
Sökandet efter planeter i Alpha Centauri-systemet pågår, och astronomer hoppas att framtida observationer kommer att avslöja mer om dessa spännande stjärngrannar.
